день празднества продолжились. Хотя гостей стало поменьше: многие устав от шума уходили отдохнуть, несколько воинов отправились на обход границ. Но эльфы сменяли друг друга. И пир не замирал ни на минуту.
Во вторую ночь Мара вновь танцевала с Лиарином. Были песни, и долгие беседы. Эльф порой уделял ей внимание, казался очень заботливым, но тут же менялся неожиданно и становился отстранённым и холодным. Он то старался развлечь её, то явно избегал, то смотрел так, что её юное сердце в груди замирало, то вдруг начинал подчёркнуто любезно общаться только с Лиадран – и это сводило Мару с ума!!! Она устала и запуталась, пытаясь разгадать, что скрывает непостижимое сердце этого эльфа. Он был переменчивой загадкой, неуловимой тайной. Она не знала, что ей делать!!! Присутствие Лиарина становилось невыносимым! Смотреть на него, думать о нём, и знать, что им не быть вместе, что она не может даже просто коснуться его, обнять, не вызвав негодования со стороны эльфов, а может и его самого! Лишь танцы с ним наполняли сердце Мары радостью и надеждой. Но в такие минуты её ещё больше хотелось шепнуть ему о своей любви и почувствовать на губах хоть один его поцелуй…
К исходу третьего дня страсти раскалились до предела. Смотреть, как Лиарин танцует с Лиадран, и та смеётся, – счастливица! – обнимая его плечи, стало невыносимо и, попрощавшись с Эктавианом и Элинэлью, Мара Джалина ушла с Мраморной площадки.
Она ступила в ночную тьму, освещённую лишь луной, сиянием бутонов лиариса да серебряным туманом, и долго шла по берегу реки, слушая песни, звучавшие издалека, и отзвуки чужого праздника, эхом пролетавшие по лесу, пока они вовсе не смолкли. Она нашла место удивительной красоты: здесь прибрежные ивы образовывали как бы шатёр, пол которого был устлан мягким мхом, а у входа лежало два больших камня – как могущественные стражи. Мара присела на один из них, посмотрела на звёздное небо и беззвучно заплакала. Она не видела, как из темноты выступил высокий силуэт.
– Отчего ты ушла, Мара Джалина Эрсель?
– А отчего ты пришёл, Лиарин, сын Наярана? – ответила она вопросом на вопрос. Голос девушки звучал холодно, но в душе её любовь и ненависть боролись друг с другом, испепеляя последние капли воли и рассудка.
– Узнать, почему ушла ты… – эльф сел на камень напротив.
И Мара подняла на него заплаканные глаза.
– Ты плачешь? – тихо спросил эльф. – Ты плачешь из-за меня? Почему?
– Почему?! – грустно усмехнулась Мара. – Ладно, я скажу тебе почему! Я долго молчала, но больше я не могу! Если я не скажу тебе всё, моё сердце просто разорвётся от переполнивших его чувств! Но сначала скажи ты, почему тебе так нравится играть со мною?! То ты согреваешь меня своим теплом, то обдаешь таким ледяным холодом, что душа моя каменеет! Может, я не так впечатлительна, как Элдинэ – я ведь простая смертная, деревенщина, нет во мне знатной крови и высокого происхождения! Но у людей тоже есть сердце, и они тоже умеют чувствовать и страдать!!!