Александра Македонского и персидского царя Дария III. На этот раз фортуна отвернулась от персидского монарха, на счету которого было немало блестящих побед. Правда, на какое-то мгновение показалось, что персы возьмут верх, так как на одном из важнейших участков фронта македонский военачальник Парменион попал в западню и срочно обратился к Александру с просьбой о помощи. Осознав всю опасность сложившейся ситуации, Александр Македонский лично возглавил отряд лучших копьеносцев и прорвал оборону противника на том участке, где располагался командный пункт Дария.
Македонские воины поразили копьями телохранителей персидского царя. Весть об этом с быстротою молнии облетела его войска, их моральный дух был подорван, и они потеряли прежнюю способность продолжать боевые действия.
В битве при Гавгамелах была предрешена участь ахеменидской державы. Путь на Персеполь, Сузы и Экбатаны был открыт.
Дарию III удалось избежать плена, и он отошел с частью своих войск в Мидию, надеясь собраться с силами и дать сражение Александру Македонскому. Но этому намерению не суждено было осуществиться. Сатрап Бактрии по имени Бесс, не скупившийся до этого на заверения в покорности персидскому монарху, вероломно изменил ему. Он пробрался в лагерь Дария и убил его. В то время ахеменидскому монарху было 50 лет. Бесс провозгласил себя царем под именем Артаксеркса IV.
До настоящего времени Дария III изображают бездарным и трусливым противником Александра Великого. Тем не менее этот пристрастный портрет необходимо несколько подкорректировать: бегство ахеменидского царя необходимо рассматривать в контексте идеологии сохранения царской ахеменидской власти, которая ему была поручена богами. Более того, его оборонительная стратегия по отношению к македонским захватчикам была абсолютно логичной и понятной, а не являлась хаотичным бегством и следствием паники. В конечном счете, прекращение ахеменидской династии объясняется в наименьшей степени, так называемым упадком – скорее всего, это произошло вследствие неспособности добиться настоящей лояльности к империи со стороны подчиненных народов.
Александр Македонский и Селевкиды
Завоевание ахеменидской империи Александром в немалой степени было обусловлено не только исключительными военными способностями царя Македонии, незаурядного человека, но и превосходством его армии, в том числе искусством осады городов. Для завоеванных народов Александр не был освободителем от персидского ярма. Он видел себя не только мстителем, но и наследником последнего из рода Ахеменидов, стремясь к соблюдению персидских традиций.
В то время как персидские аристократы постепенно признали его одним из своих, бактрийско-согдийская аристократия продолжала сопротивляться ему в течение некоторого времени, до его брака с бактрийской принцессой Роксаной. Более того, поведение царя в обществе, использование им церемониала ахеменидского двора (с земным поклоном и простиранием ниц, царским приемом и т. д.)