в прошлом году после окончания футбольного сезона, была всего лишь седьмой. На трибунах с каждым матчем всё меньше и меньше было пробелов. Главным своим болельщиком Иван считал своего племянника Серёжку. Он старался при нём изящно без всякой грубости показывать финты, от которых у болельщиков дух захватывало. Ранее бойкотирующие болельщики вернулись на стадионы. Команда наступала на пятки, идущей впереди «Чайке». Финальная игра с «Чайкой» должна была состояться на выезде.
Председатель профкома Тарасов предупредил команду перед отъездом:
– Если будете Чемпионами области, все до одного поедете в Ялту отдыхать, а тебя Иван, – обратился он к Беде, устрою учиться в школу мастеров. Отучишься вечерами, затем будешь мастером работать. Не век же тебе отвёртку крутить.
– Я ещё путём не успел и электромонтажником поработать, а вы уже меня в мастера пророчите, – весело смеясь, сказал Беда.
…Игра с Чайкой сложилась исключительно в одни ворота. Беда показал филигранную технику, изматывая соперников своими финтами, вводя в конфуз игроков Чайки и их тренера. Савельев и Беда вновь сделали счёт победным 5 – 1.
На трибуне за финальной игрой наблюдал главный тренер команды «Волга». Эта команда выступала в высшей лиги первенства СССР. После матча он зашёл в раздевалку и кинув взгляд на Беду и Савельева, подошёл к их скамейке. Без всяких обольстительных речей он предложил им обоим поиграть в команде мастеров:
– Я не готов сейчас дать ответ на ваше предложение, – честно ответил Иван, – давайте на позже отложим наш разговор.
…Тренер, не ожидавший от Беды такой неопределённости, с изумлением посмотрел на него и, показав недоумённую улыбку, произнёс:
– Хорошо, вернёмся к нашему разговору в конце футбольного сезона, – немного задумался и добавил: – вообще – то я впервые сталкиваюсь с подобным отказом. Обычно ко мне на крыльях летят другие футболисты. Ведь это большая честь влиться в Чемпионат СССР!
– А я могу сейчас утвердительный ответ дать, – быстро согласился на заманчивое предложение Савельев, наблюдая за реакцией Серикова и команды.
Главный тренер загадочно ухмыльнулся:
– Тебе дорогу в высшую лигу может проторить только центровой вашей команды. Сможешь убедить его – милости прошу? А нет, – и сюда нет. Ты хорош в связке с Бедой!
Настроение у команды со скороспешным ответом Савельева немного подпортилось:
– Бросьте вы щёки на молодого парня дуть. Он прав, ему надо расти. В нашей команде он далеко не уедет, – защищал Савельева Беда, возвращаясь на автобусе домой.
– В нашей команде, возможно, он не уедет, – громко на весь автобус сказал Сериков, – но зато от него прелостью не будет пахнуть от просиживания на скамейке запасных. Сколько ребят разочаровалось в футболе, за ошибочный селекционный отбор тренеров команд мастеров.
Савельев сидел и смотрел в окно,