Анжелине казалось, что ситуация становится почти комичной. «Почему я оказалась дома, когда эти люди пришли?» – жалобно спрашивала она себя.
Но Анжелина тут же устыдилась этой мысли, противоречащей клятве во всем следовать примеру матери, Адриены Лубе, тоже повитухи, память о которой до сих пор была жива в крае, хотя с момента ее гибели прошло уже пять лет.
– Мама, как бы ты поступила на моем месте? – тихо спросила Анжелина, не в состоянии сдвинуться с места.
Изнемогая не только от усталости, но и от ярости, Анжелина закрыла глаза. Несколько часов подряд она боролась, чтобы подобающим образом выполнить свою задачу. Она делала массаж, давала советы, увещевала, молилась. Увы! Мадам Мессен, рожавшая в первый раз, дважды теряла сознание, не в состоянии больше терпеть невыносимую боль. Ее душераздирающие крики болью отзывались в сердце повитухи.
«Господи! Почему ты не прекращаешь эту пытку? – мысленно вопрошала Анжелина. – Некоторые женщины кажутся просто созданными для легких родов, но для других роды становятся крестным путем, который ведет к погибели».
Несмотря на все возраставшее отчаяние, Анжелина пыталась вернуть свой кожаный саквояж, где лежали инструменты. Она еще дважды стукнула в дверь.
– Мсье Мессен, вы не имеете права лишать меня моих инструментов! – крикнула Анжелина.
За деревянной дверью, выкрашенной в серый цвет, раздался пронзительный голос старухи:
– Мне очень жаль, мадемуазель Лубе, но мой сын все выбросил в окно. К тому же сноха пришла в себя и требует показать ей ребенка.
Разъяренная молодая женщина устремилась вниз по лестнице. Мессены, богатые скотопромышленники, жили в добротном доме, к которому примыкали постройки, предназначенные для коров. Едва Анжелина спустилась на первый этаж, как к ней подбежал батрак. Анжелина узнала его: это он должен был заниматься ее кабриолетом и кобылой.
– Запрягать ваше животное? – поинтересовался он с очаровательным акцентом.
– Да, поскольку меня выгоняют отсюда! – ответила Анжелина. – Простите, но я должна подобрать свои вещи, разбросанные по двору.
Ничего не понимающий подросток согласно кивнул. Он расхаживал взад и вперед, одетый в рваные холщовые брюки и грязный жилет.
– Ну, так он родился, малыш хозяина? – спросил он, глядя на Анжелину.
– Он родился мертвым, – сухо ответила она.
Не стоило вступать в разговор со слугами – на следующий же день в деревне начнутся пересуды.
– А! – Парень поспешно перекрестился. – И почему же?
Анжелина отмахнулась от него, как от назойливой мухи, хотя с ее губ были готовы сорваться резкие слова. Но она сдержалась, чтобы не излить все свое негодование.
«Да, он родился мертвым, потому что никто не осматривал будущую мать в течение беременности! Разумеется, он родился мертвым, потому что в последние недели она не вставала с кровати, так как боялась преждевременных родов, хотя должна была ходить, двигаться, чтобы стимулировать роды!» Судя по