как и думал, не первым и не последним. На небольшой утоптанной поляне, служившей, кроме всего прочего, и тренировочной площадкой, уже стояли трое мужчин: двое, как и Кайрин, с копьями, и один с относительно небольшим охотничьим луком и кожаным колчаном со стрелами за спиной. Это был Норда. У каждого – пояс и небольшой клинок. Остальных он тоже хорошо знал – Итол, Сейрин и Ульва.
Юноша прошёл вперёд и поздоровался поочерёдно со всеми.
– Удачной охоты, Кай, – поприветствовал Норда. – Не страшно идти после вчерашнего?
Кайрин посмотрел на безмолвный лес в тридцати шагах впереди.
– А то всякое говорят.
После встречи с Сиолой желание отправляться на поиски моа заметно поугасло. Как случается с любым стремлением, стоит проснуться на следующий день, как идея уже не кажется столь радужной и значительной – особенно если появляется что-то, а точнее кто-то, кто занимает все твои мысли и весь твой внутренний взор до самого горизонта. Всё, чего Кайрин сейчас действительно хотел, – это вернуться к Сиоле как можно скорее.
– Удачной охоты, Норда. Совсем нет, – честно признался он, – главное – смотреть под ноги и по сторонам. И тогда никаких неожиданностей не будет.
– Ты говоришь как опытный воин, – засмеялся Норда. – Я уважаю смелость. Но смелость не должна черпать силы из глупости, иначе смерть может оказаться не геройской, а нелепой.
Кайрин кивнул, погружённый сейчас в свои мысли. Со одной стороны, он всё же хотел посмотреть на моа, но с другой – что, если и он выберется из леса как тот раненый охотник вчера? Что будет тогда? О Сиоле ему придётся забыть. Он станет обузой и для деревни, и для родителей. Лучше уж умереть сразу.
«Ничего страшного не произойдёт. Я, в отличие от него, знаю, что нужно быть начеку и следить за каждым своим шагом. Я пойду на поиски. И если не найду моа к закату, то брошу эту затею. Если судьба не даст мне найти моа сегодня, значит, не нужно идти против воли предков и гнаться за тенью, иначе я могу подвергнуть опасности тех, кого люблю».
Тем временем подошли ещё двое охотников – Лиар и Вирон. Теперь все были в сборе.
– Итак, воины, – Норда как старший начал краткий инструктаж. – В связи со вчерашними событиями, будьте внимательны и осторожны. Мы не знаем, имеем мы дело с хищником или это что-то другое. Несчастные случаи происходили и раньше, даже страшнее этого. Вспомните Орта из первой южной. Но сейчас эта история покрыта какой-то тайной. Вы знаете, что те охотники были из верхней южной, и я хорошо знаю её жителей, в том числе и отца одного из охотников. Так вот, даже он ушёл от ответа, что же на самом деле произошло в лесу. Одним словом, будьте начеку. Остальное вы знаете: собираемся здесь к середине дня. Наш район – прибрежный. Выше в этот раз охотятся из третьей южной. Всё, вперёд!
Норда первым направился к лесу. Остальные тут же последовали за ним.
Обычно охотники разбивались на группы по двое, но Кайрин сейчас любые свидетели были ни к чему, поэтому он почти сразу отделился,