путешественник, автор множества очерков, лауреат Нобелевской премии по астрофизике Этти Эшли!
Киваю. Да, это я. Сегодня меня зовут Этти Эшли.
– Итак, дорогой мой Этти, вы готовы стать героем для всего человечества?
– Ну… вроде да.
– А что так неуверенно? Вы справитесь, разве не так? Итак, дорогие наши зрители, напоминаем, что сегодня решится судьба человечества! Наконец-то мы узнаем, какой из наших миров существует на самом деле!
Снова аплодисменты. Мысленно добавляю про себя – может быть.
– Итак, дорогой Этти, мы представляем вам тридцать миров, среди которых вам нужно выбрать настоящий…
Миры раскрываются передо мной, вырастают из пола – разные, не похожие не только друг на друга, но и сами на себя.
– Дорогие зрители, а мы напоминаем, что изначально нужно было выбрать настоящий мир из трех миллиардов миров. Однако, в предыдущих наших программах методом проб и ошибок было установлено, что большинство миров ненастоящие.
Вздох разочарования в зале.
– Тем будет проще нашему нынешнему участнику, у которого остались только тридцать вариантов!
Оглядываю миры. Их действительно тридцать. Ведущий верещит что-то у меня над ухом, итак, какую же вселенную вы выберите в качестве настоящей, быть может, вот этот мир, составленный из прямоугольных блоков, или вот эту вселенную, представляющую собой четырехмерный куб? Хочется заткнуть его, чтобы не верещал. Не затыкаю. Вместо этого говорю:
– А можно посмотреть… все варианты?
– Простите? Но вот же они, все, перед вами…
– Да нет. Все… три миллиарда.
– Однако, мы уже убедились, что они неверные, не так ли, дорогие зрители?
Повторяю:
– Можно посмотреть… все варианты?
– Ну что же, если дорогой Этти так настаивает, мы покажем ему все варианты, не так ли?
Смех в зале. Зал явно не на моей стороне. Неважно. Это не имеет значения. По крайней мере, для меня.
Оглядываю вереницы миров, прокручиваю, стремительно, выбираю подходящие варианты, этот, этот, этот, что-то многонько получилось, а нет, этот не подходит… А вот.
Есть.
Нашел.
– Этот.
– Прошу прощения? – оживляется ведущий, – номер тысяча двести тридцать восемь?
– Да.
– То есть вы хотите сказать, что мы на самом деле живем в мире, где в пустоте вращаются всполохи огня?
– Именно так.
– И… как вы себе это представляете?
– Обычно, как.
– И как же мы там держимся, не падаем? А ничего, что мы с вами стоим на полу, а не парим в пустоте? Ничего, что человек привык стоять на полу?
– Да ничего.
– Смех в зале.
– Признайтесь, вы разыгрываете нас? – не унимается ведущий.
– Нет. Не разыгрываю.
– Ну, хорошо… давайте откроем этот мир. Напомню, последний раз мы открывали его две тысячи игр назад, и он оказался ложным…
– Этого не может быть.
– Ах, не может быть? – ведущий смеется, – ну, посмотрим…
Я открываю мир, который кажется мне настоящим.