Ее встретил неширокий коридор скального Города. Вечером ей так и не удалось его разглядеть.
– Давай быстрей, – Ицамнас потащил Снежану за собой.
Тамоан Цан поспешила следом.
Мелькнуло несколько поворотов главного коридора. «Лабиринт Минотавра», – почему-то подумала Снежана.
Неожиданно девушку накрыла волна аппетитных запахов.
– Сюда, – Ицамнас завел девушку в просторное помещение, полностью заставленное столами.
– Столовая, – проговорила Снежана вполголоса.
– Тут мы принимаем пищу, – подтвердил Ицамнас.
На прямоугольном листе все из того же полупластика исходил паром внушительный ломоть мяса. Рядом аккуратной стопкой громоздились тонкие лепешки. И никаких приборов, типа вилок или ложек. Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Не руками же пользоваться. Подсмотреть, как с этим справляются жители Города, не удавалось. Столовая пустовала. Во всем просторном помещении Снежана находилась одна. Даже недавние сопровождающие куда-то подевались.
Девушка шумно вздохнула. Лука ухватила верхнюю лепешку.
Напротив плюхнулся Ицамнас. Рядом с ним взгромоздилась на кресло и Тамоан Цан. Хлопнулись на стол обеденные листы.
Ребятишки ухватили порции мяса сложенными вдвое лепешками и принялись с удовольствием уплетать своеобразный завтрак. Снежана последовала их примеру. Спрашивать о происхождении бифштекса не хотелось, но на вкус мясо было просто восхитительно.
Трапезу прервал звук шагов. Возле стола остановился давешний бородач, Чак-Ак’ант. На этот раз он был одет гораздо проще. Без тяжелого парадного или официального наряда он показался значительно моложе. Яркий желто-оранжевый камень, окаймленный тройным кольцом, переливался на груди синего комбинезона. Разве что борода совсем не сочеталась с новым обликом. Снежана заметила, что дети в присутствии Чак-Ак’анта словно втянули головы в плечи, стараясь казаться незаметней. Это было так непохоже на них, что даже у Снежаны возникло желание встать, чтобы приветствовать его.
– Почему не в школе? – голос Чак-Ак’анта оказался на удивление негромким.
Но при звуке его Тамоан Цан отодвинула поднос и медленно сползла с кресла.
Еле заметная усмешка промелькнула в уголках глаз Чак-Ак’анта.
Ицамнас угрюмо двигал челюстями. Девушке стало жаль ребятишек. Она решила заступиться.
– Чего… – гневно начала она, но тут же пораженно замолчала: суровый мужчина украдкой приложил палец ко рту.
Универсальный знак, призывающий к молчанию. Следующий жест еще больше ошеломил девушку. Бородач еле заметно подмигнул ей.
– Живей доедайте, – распорядился Чак-Ак’ант, – и бегом на занятия.
Дети сорвались с места, старательно дожевывая на ходу.
С легким скрипом подкатился робот-уборщик. Оставленные подносы мгновенно очутились внутри корпуса машины. Руки-щетки прошлись по столешнице, заставив ее засиять зеркальным блеском. Чак-Ак’ант медленно опустился в кресло, не спуская