цену деньгам дураков, но, тем не менее, с готовностью включил мотор.
Пока мы неторопливо ехали к месту моей первой явки, я с интересом осматривал никогда не виданный мною город. Дома необычной, скажем так не советской архитектуры, поражали своей вычурностью и какой-то особой основательностью. Нечто подобное можно встретить иной раз и в переулках старой Москвы. Солидность и несокрушимая уверенность в собственной избранности, вот как я охарактеризовал бы подобные строения. Тут же мои мысли вернулись к основной цели моей не слишком весёлой поездки и непрошеный холодок заполз ко мне за пазуху.
– Приехали, – резко затормозил водитель, – двадцать второй дом прямо перед вами!
Глава третья: Возвращение на старую войну
Я вышел из машины на выложенную брусчаткой мостовую и с интересом оглядел дом, в котором мне предстояло жить. Был он невысок, всего два этажа, но массивен и фундаментален, словом – настоящая дореволюционная постройка. Правда, парадный подъезд его почему-то оказался наглухо заколочен. Впрочем, обойдя дом с тыльной стороны, мне удалось обнаружить крайне обшарпанную дверь, возле которой примостились два не менее обшарпанных мусорных контейнера. Я приоткрыл её и в образовавшуюся щель тут с улицы же метнулся громадный чёрный кот.
– Нехорошая примета! – невольно подумал я, осторожно поднимаясь хотя и по каменным, но сильно истоптанным ступенькам.
Вход в квартиру номер восемь прикрывала массивная, некогда очень красивая дубовая дверь. Не обнаружив привычного для Москвы электрического звонка, я просто постучал по её резной поверхности. Прислушался. Вновь постучал, но уже сильнее. Дверь совершенно неожиданно распахнулась, и я увидел перед собой пузатого мужчину с кустистыми, «Брежневскими» бровями на узком, сильно загорелом лице.
– Вы квартиры приезжим, случаем, не сдаёте? – быстро произнёс я много раз проговоренную про себя фразу.
– Не квартиру, – так же заученно ответил мужчина, отстраняясь в сторону и давая мне проход, – только комнату!
Мы миновали короткий, отделанный деревянными панелями коридор, и вошли в большую полукруглую залу, украшенную огромным витиевато врезанным в стену окном.
– Заходьте, устраивайтесь как дома! – несколько скованно заулыбался хозяин дома, заметив на моём лице непроизвольную улыбку. Вас ведь Николаем зовут?
– Ваша правда! – решил я поначалу не слишком откровенничать с незнакомым человеком.
– Что ж, тогда ваша комната налево будет, – сделал он отмашку рукой, – моя же с правой стороны залы находится. Я тут пока без женщин обхожусь, бобылём, – попробовал он объяснить довольно сильную захламлённость своего жилища, – так что не обессудьте!
Он отдёрнул закрывавшую часть стены портьеру и толкнул обнаружившуюся за ней дубовую дверь.
– Вот она ваша комната, селитесь! – отодвинулся он в сторону, и пропуская меня вовнутрь.
Я