здания спокойно сопровождала взглядом Башара, с которым был только Луго. Моцион в сорок метров по жаре заставил их покрыться испариной. Особенно утомил подъем по величественной лестнице под тенью огромных десятиметровых колонн, которые удерживали фасад здания.
Внутри же царила идеальная температура, от которой они испытали блаженство.
В холле их встретили вооруженные солдаты и проводили в кабинет Секретаря. Овальная комната, наполненная самой дорогой мебелью престижнейших марок, встретила деловой атмосферой радушия. Сам Секретарь поднялся с кресла и крепко пожал руки обоим гостям.
– Нет смысла говорить, что я не получал значка крест? – задал первый же вопрос Секретарь.
Башар отрицательно покачал головой.
– Я с твоим отцом более сорока лет, неужели ты считаешь, что даже если бы мне попался крестик, я бы попытался его убить? Это нелепо.
– Я должен все проверить, – сказал Башар. – Это воля отца. Не моя.
Секретарь невольно рассмеялся.
– Ты не представляешь тех величайших усилий, благодаря которым мы добились нынешних достижений. Мудрость твоего отца спасла нас, но лишь отчасти. Без меня и партии БААС этого бы не существовало. На моем счету две войны и два переворота, включая ливанский. При мне ЦРУ и Моссад терпели глубочайшие поражения. И ты хочешь проверить меня?
После этих слов Секретарь посмотрел на Луго.
– Я знаю его. Он тебе не поможет.
Башар сделал паузу, прежде чем ответил.
– Секретарь, я уважаю Вас. Ваши заслуги бесценны. И страна Вам многим обязана. Только Вы работали не один, а с целой командой, которой руководил мой отец. Войны, в которых Вы участвовали, были в целом для нас не особо удачны, хотя там воевало огромное количество наших союзников, включая СССР. Может, не будем меряться заслугами?
Секретарь в ярости сжал кулаки и нахмурился.
– Мы с твоим отцом пришли к власти. Десятилетиями мы создавали нынешнее положение вещей. Ты же не хочешь все это уничтожить?
– Это не моя просьба. Я не принадлежу себе, мой отец так хочет.
– Значит, он ошибается.
– Ваш подход очень прямолинеен. Я уважаю Ваше мнение, но я не передумаю.
После этих слов Башар и Секретарь посмотрели друг другу в глаза.
– Так Вы не получали крестик?
– Вам пора, уважаемый Башар, – спокойно сказал Секретарь.
11 мая 2000 года, Дамаск. 20.20.
«Мерседес» мчался по дороге со скоростью сто километров в час, объезжая старые потрепанные иномарки на пыльной дамасской дороге. Луго тихо напевал себе под нос за рулем, Башар сидел на заднем сиденье в тяжелых раздумьях.
Целью жизни Секретаря, несомненно, была и остается власть, рассуждал Башар. Он счастлив, пока ему не мешают и боится ее потерять. Если и действовать против него, то нужно соблюдать невероятную осторожность.
– Проверить Секретаря будет сложно, – заметил Луго, будто прочитав эти слова в глазах Башара. – Предлагаю его пока не трогать.
– Времени