открыла мне дверь раньше, чем я прикоснулась к кнопке звонка. Видимо, она так и сидела в прихожей, в ожидании новостей прислушиваясь к доносящимся с лестницы шагам.
– Где он? – воскликнула она, увидев меня. – Где Сережа? Вы его освободили?
– Пока нет, – честно призналась я. – Но ваши деньги мы вернули… – и я протянула ей конверт.
– Вернули?! – вскрикнула та в ужасе. – Но это значит… это значит, что Сережи нет в живых! Ведь они написали, что убьют его, если не получат денег!
– Не беспокойтесь! – торопливо проговорила я. – Мало ли что они написали, они просто хотели вас напугать. Пока они не получили денег – Сережа в полной безопасности, так, по крайней мере, считает Василий Макарович…
– А сам-то он где? – еще больше заволновалась клиентка. – Боится показаться мне на глаза?
– Нет! – возразила я. – Василий Макарович пострадал в стычке с похитителями и теперь не может выйти из дома…
Уже проговорив эти слова, я поняла, что только подлила масла в огонь, но слово – не воробей. Пелагея Петровна, конечно, еще больше перепугалась.
– Он ранен? Значит, это очень опасные люди, и Сережа не вернется живым!
– Да все будет нормально! – перебила я ее. – А сейчас, чем паниковать и лить слезы, помогите мне в расследовании. Вот что хотел узнать Василий Макарович…
Она взяла себя в руки и приготовилась внимательно слушать мои вопросы.
– С кем ваш Сережа обычно гуляет? – начала я.
Пелагея Петровна задумалась.
– С Петей Сковородниковым… – начала она. – С Колей Пустышкиным и еще с Васей Наклейкиным. Еще к нему часто заходили Леша Димочкин и Дима Ложкин, но они сейчас уехали с родителями на курорт…
– Значит, остаются Петя, Коля и Вася… – проговорила я, записав имена Сережиных приятелей в блокнот.
От Пелагеи Петровны я отправилась на первый этаж, к консьержке.
Та сидела в своей стеклянной будке, как рыба в аквариуме, и разгадывала кроссворд.
– Портупея! – сказала я, заглянув ей через плечо.
Она вздрогнула, отбросила газету и повернулась ко мне:
– Какая портупея? Где портупея? Почему портупея?
– Слово из восьми букв по вертикали. А вообще, нехорошо на посту кроссворды разгадывать.
– А что мне прикажешь делать? – окрысилась тетка. – Круглые сутки тут сижу без сна и отдыха…
– Бдительно наблюдать за входящими и выходящими!
– А ты сама-то кто такая? – консьержка подозрительно уставилась на меня поверх очков. – Что-то мне твоя личность знакома!
Я невольно восхитилась. Все-таки у тетки не глаз, а ватерпас! Видела меня утром в жутком прикиде, с зализанными волосиками, и все-таки запомнила. Нет, все не так просто с этой консьержкой.
– Кто я такая – это не всякому знать положено, – отрезала я. – А где положено – там знают. И, между прочим, там надеются на вашу помощь и сотрудничество. Вы ведь раньше во вневедомственной охране служили, на вахте сидели в режимном предприятии?
– Так