считаешь, что меня тянет на шуточки?
– Ульфест, если бы ты сказал, что на дворцовую площадь прискакала Клыкастая Жаба и человечьим голосом потребовала топорик твоего отца, я, может, и поверил бы. Но чтобы Айла… из-за какого-то зуба…
– Сразу видно, что у тебя никогда не болели зубы, – хмыкнул принц.
Венчигир недоверчиво покачал головой и перевел разговор на другую тему:
– Ты посылал вчера к трактирщику Арузу? Что он тебе ответил насчет «невидимой стражи»?
Принц оживился, сел на постели:
– Прислал писульку… эх, надо бы его самого во дворец приволочь, чтобы вслух про каждого человека объяснил!
– Во дворец его часто водить опасно. Заметят, начнут задавать вопросы…
Венчигир опасливо повел плечами. Ему не нравилась затея двоюродного брата о восстановлении городской сети осведомителей. Уж очень нервно относится к «невидимой страже» король-отец, дед Ульфеста и Венчигира.
– Знаю. Ничего, вот схлынет маета с праздником, я все-таки с мерзавцем разберусь.
– А что с его письмом не так?
– Все не так. Значится у него в списке нищий по кличке Говорун. Рядом с именем приписано: «Глухонемой, но читает по губам, а я его понимаю».
– Если это правда, то хорошо придумано. Глухонемых обычно не замечают.
– Еще в списке некая Юнтагилла Маленькая Звезда, почтенная матушка пекаря с Тележной улицы…
– Ну и что? У пекаря наверняка полно покупателей… где и поболтать, как не в лавке? Такие тетушки-сплетницы много знают…
Венчигир умолк под насмешливым взглядом принца.
– А хочешь, – предложил Ульфест, – побьемся об заклад, что пошлю я завтра Прешката на Тележную улицу – и окажется, что почтенная матушка пекаря либо от дряхлости растеряла последний ум, либо давно хворает и из комнаты не выходит?
– Нет, об заклад биться не стану. Думаешь, он тебе нарочно подсовывает калечных-увечных?
– Просто называет таких людей, которых не так просто проверить. Ну, как проверишь немого нищего?
– А зачем ему морочить нам голову?
– Скорее всего, боится моего отца… и деда, особенно деда. Для старого хрыча что «невидимая стража», что чума во дворце!
– Осторожничает…
– Трусит!.. – Внезапно лицо принца расплылась в мечтательно-хитрой улыбке. – Может, подбросить дедуле подметное письмо: мол, государь-отец, злодеи вынашивают коварный план: когда процессия пойдет по одной из улиц, убийца с крыши выстрелит в твою царственную персону… Не отменит ли дедуля с перепугу треклятое шествие?
– Эй, забудь! – встревожился Венчигир. – Представляешь, какой шум поднимется? Каждый за каждым следить начнет… ни ты, ни я шагу не ступим без присмотра! А я, между прочим, собирался… э-э… устремиться туда, куда влечет меня нежное сердце!
– Счастливец! – позавидовал принц. – Захотел по бабам – пошел по бабам. Лишь бы из дворца незаметно выскользнуть, а дальше сам себе хозяин. А мне придется весь день изображать чучело в парадных носилках!