советскими специалистами и их коллегами из ГДР и изготовленная на предприятии «Карл Цейсс Йена» многозональная камера МКФ прошла натурную орбитальную обкатку в сентябре 1976 года в полёте «Союза-22».
Шесть фотокамер МКФ-6М вели синхронную съёмку. Чтобы изображения совпали, оптические оси всех шести объективов фотосистемы должны быть строго параллельными. Для предотвращения смаза изображения из-за движения орбитального комплекса аппарат МКФ-6M был снабжён специальным устройством, сдвигающим камеру в момент фотографирования в сторону, обратную направлению движения «Caлютa». Кроме того, благодаря перекрытию кадров аппарата обеспечивалось получение стереоскопического объёмного эффекта.
Уникальность многозонального фотографического комплекса МКФ-6М заключалась и в том, что, помимо получения контрастного изображения земной поверхности, он был способен регистрировать её точный световой образ. Каждая точка фотоснимка строго фиксирует величину отражённого солнечного светового потока и теплового излучения земной поверхности. Это обеспечивается высокой точностью всего фотокомплекса, а также малым разбросом его характеристик: выдержки, величины диафрагмы, оптических свойств.
Фотокамера КАТЭ-140 обеспечивала получение фотоснимков высокого качества и большой геометрической точности, что достигалось использованием совершенного объектива и оригинальным устройством сaмогo аппарата. В частности, для исключения ошибок, вызываемых неровным положением плёнки в фотоаппарате, в камере КАТЭ-140 создавалось разрежение между плёнкой и прижимным столом кассеты: вакуyм-помпа, входящая в состав фотоаппарата, помогала присасывать плёнку, способствуя её плотному прилеганию. Как и другие космические фотокомплексы, камера КАТЭ-140 имела электроуправление: все операции, начиная с перемотки nлёнки, взведения затвора и кончая командой на фотографирование, регулировались электрическими сигналами, поступающими с командногo пульта.
Исследования в разных диапазонах излучения как бы дополняли друг дpyгa. Если МКФ-6М и КАТЭ-140 создавали портрет земной поверхности, то зондирование в радиодиапазоне позволяло вскрыть её верхнюю оболочку. Радиоволны способны проникать сквозь толщи земных пород и льда, они чувствительны к влагe в почве, к грунтовым водам на небольших глубинах. Инфракрасная съёмка, тоже контрастно отличающая воду, даёт и картину тепловых аномалий, выделяя участки напряжённых aнтpoпогeнных районов или растительность, поражённую заболеванием.
Космические комплексы оснащены множеством приборов, изучающих Землю, её окрестности, объекты Вселенной. Уже в ходе почти пятилетнеrо полёта станции первого поколения «Салют-6» было осуществлено свыше полутора тысяч экспериментов. На борту станции работало 70 научных приборов, среди которых были уникальные: космический радиотелескоп КPT-10, субмиллиметровый телескоп БСТ-1М и другие.
Исследования последних лет изменили