тускло, как через оранжевый светофильтр. Автомобиль затормозил около остановки «Ботанический сад». Джефф и Валера вышли из машины.
– Та-ак… Вот он у меня, адресок.
Взглянув на бумажку, Валера показал рукой:
– Нам туда!
Нужную квартиру нашли быстро. Джефф нажал большим пальцем на кнопку звонка. Дверь открылась.
– Вам кого?
– Здравствуйте, мы к Андрею Николаевичу.
– А, заходите. Это насчет вас звонил врач Андрея? Только, вы знаете, его дома нет…
Голос женщины задрожал.
– А где он? Когда придет?
– Не знаю, ничего не знаю, ушел он ночью, убежал просто… до сих пор нет! – всхлипывая, сказала женщина. – У друзей его нет, вот жду, если не придет к вечеру, в милицию позвоню…
Валера многозначительно посмотрел на Джеффа.
– Вы не волнуйтесь, давайте присядем, если вы позволите.
Джефф и Валера вслед за женщиной прошли в зал.
– Давайте знакомиться, – сказал Валера, усевшись на стул. Джефф, скрестив руки на груди, стоял.
– Меня зовут Валерий, я биолог. А это мой друг и коллега, Джефф Гричмар, он из Калифорнии. Он тоже биолог и внештатный сотрудник местного отделения «Гринпис». Так что стряслось с вашим мужем?
Женщина рассказала события двух последних дней до бегства мужа, заметив при этом, что парочка, похоже, не удивлена ее рассказом.
– Вот! Вот! – возбужденно воскликнул Валера, подняв указательный палец. – Я же говорил тебе, Джефф! Вы, пожалуйста, успокойтесь, – обратился Валера к женщине. – Я думаю, мы сумеем найти вашего мужа. И к поискам мы приступим прямо сейчас.
– Сейчас? – переспросил Джефф.
– А когда? Ты же все прекрасно понимаешь!
– Вы что-то от меня скрываете? – спросила женщина.
– Нет, нет, просто мы не вполне уверены… В общем, извините нас, нам пора. И я надеюсь, мы довольно скоро вернемся с Андреем Николаевичем!
– Куда мы теперь? – спросил Джефф, когда они с Валерой сели в машину.
– А ты будто не знаешь? Пункт назначения – известен, маршрут – максимально краткий. Можем не успеть! – ответил Валера, заводя мотор и выворачивая руль.
– Так ты думаешь, это…
– Именно! – не дослушав, кивнул Валера. За окном авто проносились дома и машины. – Если мы найдем его там, это уже будет достаточное доказательство моей правоты, даже дополнительные анализы брать не надо. Случай с Андреем Николаевичем – последний штрих в моей гипотезе.
– Но ведь несмотря на все исследования, подводные протоки, якобы соединяющие Северный Ледовитый океан и Байкал, не обнаружены! – сказал Джефф.
– Ой, Джефф, я тебя умоляю! Хватит ссылаться на книгу Галазия «Байкал в вопросах и ответах». Во-первых, она написана давно, и результаты исследований частично устарели. Во-вторых, мы имеем дело с микроорганизмами, а не с какой-нибудь Несси. Им хватит протока шириной с игольное ушко.
– Знаешь, Валера, существование Несси кажется реальнее, чем твоя гипотеза…
– Ты опять вспомнил Галазия? Тот