директор канцелярии ВУК[1]. Должность была генеральская, но Таубе по-прежнему держали в полковниках. Дали казенную квартиру, и на том спасибо. И «на гуся»[2] выписывают, как генерал-майору… В их последнюю встречу на Пасху барон был не весел. Жаловался на Куропаткина, что загонял всех в министерстве пустяковыми поручениями. Полгода отсутствует на месте, ездит по стране ради двойных прогонов. Берется за все сам, а потом бросает и не может отличить главного от второстепенного. Ну эдак-то по всей империи… Таубе жаловался устало и механически и намекал, что уйдет в строй. Знакомая песня. Если бы нашему брату да волю выбирать начальство…
– Что расскажешь? – спросил полковник, пожимая товарищу руку.
Тот сразу взял быка за рога:
– Меня посылают в Киев. С неприятным поручением. Даже, возможно, опасным.
– И что?
– Скажи, в какой мере я могу рассчитывать на помощь Драгомирова? В случае, ежели не дай Бог…
– А что за поручение?
– Некто Меринг, председатель правления домостроительного общества, якобы заигрался. Растащил деньги из банка, отдать не может, а лезет во все новые аферы…
– Обычная история, – прервал гостя Таубе. – Таких мильён, что же тут опасного?
– Этот Меринг женат на дочери Витте. Приемной, но тем не менее…
Барон присвистнул.
– Витте? Убийца русской армии? Тут Михаил Иванович ему спуску не даст, за все отыграется.
– Погоди, Виктор. Давай сначала про Драгомирова, а потом про убийство армии.
– Давай. Итак, генерал-адъютант, генерал от инфантерии Михаил Иванович Драгомиров. В этом году ему исполнится семьдесят лет. Человек очень больной и оттого капризный.
– Он действительно с зайчиком в голове? – уточнил Лыков.
– Со странностями, это верно. Однако у талантливых людей такое бывает часто, а Драгомиров талантливый.
– Говорят, он постоянно выпимши.
– Нет, – возмутился Таубе. – Эти сплетни о нем распускает генерал Новицкий, начальник Киевского ГЖУ[3]. Старый дурак и дармоед, кстати сказать. Драгомиров имеет большие заслуги перед Россией. Его дивизия в русско-турецкой войне первой форсировала Дунай и обеспечила успех всей переправы. Он же вовремя поддержал Радецкого на Шипке. Но получил там тяжелую рану, ему едва не ампутировали ногу. Пришлось покинуть строй. Михаил Иванович долго командовал Николаевской академией[4], написал учебник по тактике, потом принял Киевский округ, а затем и начальство над всем краем. Что еще добавить? Ругался с Толстым, написал издевательский разбор «Войны и мира» с точки зрения военного человека. Родил девять детей; один, правда, умер. Евреев очень не любит и преследует. Изучает философскую литературу, особенно уважает французских классиков… Считает, что скорострельное магазинное оружие не нужно, главное – это воля солдата; тут он, конечно, не прав.
– Ясно. Теперь давай про Витте, как он убивает русскую армию.
– Конечно,