Луна и грош. Уильям Сомерсет Моэм

Он уже клеймит самыми жесткими словами тех, что не признают этой власти, ибо теперь, будучи членом общества, он сознает, что бессилен против них. Когда я понял, что Стрикленду и вправду безразлично отношение, которое должны возбудить в людях его поступки, я с ужасом отшатнулся от этого чудовища, утратившего человеческий облик.

      На прощание он сказал мне следующее:

      – Передайте Эми, чтобы она сюда не приезжала. Впрочем, я все равно съеду с квартиры, и ей не удастся меня разыскать.

      – Мне лично кажется, что ей следует Бога благодарить за то, что она от вас избавилась, – сказал я.

      – Милый мой, я очень надеюсь, что вы ее заставите это понять. Впрочем, женщины – народ бестолковый.

      Глава пятнадцатая

      В Лондоне меня ожидала записка с настойчивым требованием явиться вечером к миссис Стрикленд. У нее сидел полковник Мак-Эндрю с супругой, старшей сестрой миссис Стрикленд. Сестры походили друг на друга, хотя у миссис Мак-Эндрю, уже изрядно поблекшей, был такой воинственный вид, словно она засунула себе в карман всю Британскую империю; вид, кстати сказать, характерный для жен старших офицеров и обусловленный горделивым сознанием принадлежности к высшей касте. Манеры у этой дамы были бойкие, а ее благовоспитанности едва-едва хватало на то, чтобы вслух не высказывать убеждения, что любой штатский – приказчик. Гвардейцев она тоже ненавидела, считая зазнайками, а об их женах, забывающих отдавать визиты, даже и говорить не желала. Платье на ней было дорогое и безвкусное.

      Миссис Стрикленд явно нервничала.

      – Итак, какие вести вы нам привезли? – спросила она.

      – Я видел вашего мужа. Увы, он твердо решил не возвращаться. – Я помолчал. – Он намерен заниматься живописью.

      – Что вы хотите этим сказать? – вне себя от удивления крикнула миссис Стрикленд.

      – Неужели вы никогда не замечали этой его страсти?

      – Он окончательно рехнулся! – воскликнул полковник.

      Миссис Стрикленд нахмурила брови. Она рылась в своих воспоминаниях.