Макара. Видимо, именно суровый и требовательный взгляд того побудил анча к откровенности.
– Я скажу тебе, девочка, – глухим голосом произнес Кланч. – Все не так просто, как этого хотелось бы тебе и мне. Да, у меня была возможность добывать кое-какие ценные для гонок предметы. Но теперь с этим покончено. Я дал себе слово…
– Но почему?! – возмущенно воскликнула Ксения. – Почему ты не можешь просто сказать мне – где находится это место? Я вовсе не собираюсь тащить с собой тебя или своих друзей. Я вообще обещаю, что возьму только то, что нужно для самого среднего болида – и забуду про это место!
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнул Кланч. – Я вовсе не знаю такого чудесного места, где в изобилии разбросаны гравизахваты, фрикционы и биостаты вместе с перемещателями и толкателями. Я вообще не знаю, откуда они взялись.
– Так где же ты их брал? – возмущенно воскликнула Ксения и тут же смутилась. – Прости, дядя Кланч…
– Я ниоткуда их не брал, – развел руками Кланч. – Мне их приносили…
– И кто же? – спросила Ксения и напряглась, словно готовясь бегом помчаться в то заветное место, где раздают эти странные сокровища.
Кланч замялся и снова принялся ерзать на своей циновке. Илья почему-то подумал, что материал у этого коврика должен быть весьма износоустойчив…
– Пустотники, – с трудом произнес Кланч.
Наступила пауза. В этой тишине были отчетливо слышны звуки музыки, доносившиеся из наушников Макара.
– Пустотники? – недоверчиво произнесла Ксения и как-то по-новому взглянула на Кланча.
Тот, будто оправдываясь, развел трехпалыми лапами:
– Они сами пришли. И сделали мне предложение, от которого трудно было отказаться. Тогда как раз был пятый этап гонок в Персее по трассе Мицар – Алькор…
– В системе двойной звезды?! – встрепенулся Виталик.
– Конечно, по «восьмерке», а где же еще… – машинально ответил Кланч, но его уже трясла Ксения.
– Ну! – чуть не кричала она. – Ну?!
– Что «ну»? – вздохнул Кланч. – У нашей «Мерцающей звезды» тогда не было шансов. А тут пришли ОНИ. И предложили кое-какие примочки за долю в призовом фонде… Примочки эти были так кстати…
Кланч мечтательно вздохнул.
– Так и началось, – грустно закончил он.
– А я-то думала! – в сердцах воскликнула Ксения и малопонятно выругалась (очевидно, Машина все-таки не все могла переводить дословно).
Ксения с укоризной посмотрела на Кланча, а потом выражение ее лица сделалось более прагматичным.
– Ну, раз так, – решительно сказала она, – то давай снова договариваться с ними!
Теперь удивился Кланч:
– Да от тебя ли я слышу такие речи? Послушай-ка притчу…
– О хитрой козявке? – подхватила Ксения. – Слышала. Но есть еще притча о двухголовой змее, и если я расскажу ее, ты поймешь, что я права. Только времени у нас мало… Как нам найти этих твоих пустотников?
Кланч тяжело вздохнул:
– Когда