двор с многочисленными хозяйственными постройками, назначение которых не всякому сегодня понять, был когда-то обнесён мощным частоколом, большей частью сохранившимся в неплохом состоянии. Пустующий дом не был заколочен, как это обычно делается в деревнях. Но никто и никогда к нему не подходил, не говоря уже о том, чтобы заглянуть внутрь. Даже внук купца, Василий Гаврилович Подрядов, приезжая со строителями на реставрацию некогда возведённой дедом Троицкой церкви, не подходил к дому, а останавливался у знакомых стариков. Оберегала купеческое гнездо какая-то неведомая сила, что придавало дому особую таинственность. А чтобы кто поселился в нём – об этом сосновцы даже думать боялись. И разобрать его хотя бы на дрова ни у кого не поднималась рука. Так и стоял он – памятью о далёком и не самом плохом прошлом.
По словам старожилов Сосновки, дом пустовал с конца тридцатых годов. Добровольные помощники Репнина много и вдохновенно рассказывали о купеческой семье, всякий раз внося дополнительные подробности. Суть истории сводилась к тому, что купец первой гильдии Михаил Фёдорович Подрядов неожиданно пропал сразу после надругательства над деревенской церковью, выстроенной на его пожертвования и бывшей для купца не столько предметом гордости, сколько душевным утешением. Никто не знал, куда он исчез. Жена его с сыном Гаврюшей на руках поубивалась от горя да года через два, в зиму, сама уехала к родственникам то ли в оренбургские, то ли в сальские степи. Ни распоряжения никакого насчёт дома не оставила, ни поселиться в нём никого не благословила. И с собой ничего не взяла, только сундучок маленький в розвальни поставила да тулуп медвежий застелила. Проводили её честь по чести, но в дом никто зайти не осмелился – добро чужое, впрок без благословения не пойдёт.
Через какое-то время деревенский балагур – вездесущий дед Андрюха – распустил по Сосновке слух, будто бы в купеческом доме по ночам кто-то ходит со свечой: то на чердаке слуховое окно озарится, то на первом этаже окошко засветится. Проверить слова деда желающих не нашлось, а самому ему веры в деревне давно не было: напридумывает небылиц – и глазом не моргнёт. Но шептаться – шептались долго. Потом забыли… Правда, дед Андрюха, уже совсем древний, но по-прежнему неугомонный, и Репнину не преминул рассказать об этом. Тимофей Кузьмич со всей серьёзностью выслушал старика и даже из уважения к возрасту поблагодарил за информацию.
Однако куда больший интерес следователя вызвала записка, принесённая ему теми самыми школьниками, которые и нашли в подвале купеческого дома вместе со скелетом его хозяина Острожскую Библию. На клочке полуистлевшей бумаги Репнину с трудом удалось прочитать: «…не дожить. Коли Богу будет угодно, и сия записка попадёт в добрые руки, заклинаю вернуть в Сосновку в Троицкую церковь обретённые мною за много годов святые иконы числом до двадцати шести, кои мы с нашим батюшкой о. Николаем успели схоронить от антихристов у тайных староверов. О том с ними есть честная договорённость