Грозный умер в марте 1584 года, не дожив до 54 лет. Наши историки, начиная с М. Н. Карамзина, обычно обходят стороной вопрос о причине смерти царя: дескать, государь, как положено, царствовал, а потом по воле Божией умер. Но англичане думают иначе, и у них имеются серьезные основания считать, что Грозный умер не своей смертью, а был… убит своим ближайшим боярином – Борисом Годуновым. Непосредственной причиной убийства было настойчивое желание царя жениться на молодой английской красавице Мэри Гастингс, племяннице королевы Елизаветы. Именно такую версию гибели Ивана Грозного опубликовал в конце ХУ1 века в своих «Записках о России» английский коммерсант Джером Горсей, сочетавший купеческую деловитость с деятельностью тайного политического агента и оставивший уникальные воспоминания о своей жизни при царском дворе «Московии».
Джером Горсей жил в Москве очень долго – с 1573 по 1591 год. Он постоянно общался с Борисом Годуновым и Иваном Грозным, неоднократно выполняя личные поручения царя. В деревянной фляге с двойным дном, наполненной крепчайшей русской водкой, через враждебные России Польшу и Германию, возил Горсей в Англию засекреченные письма Ивана Грозного к королеве Елизавете. И королева, пишет Горсей, морщась от непривычного запаха «русской, московской и столичной» ХУ1 века, насквозь пропитавшей царские послания, читала просьбы о срочной присылке меди, олова, свинца и пороха – «стратегического сырья», необходимого для продолжения Ливонской войны.
После страшного разорения и сожжения Москвы крымскими татарами в 1571 году Иван Грозный, заботясь о личной безопасности, вел с Елизаветой переговоры о взаимном предоставлении убежища. Он даже подумывал о перенесении столицы в Вологду, собирал там свои сокровища и готовил флот на случай бегства в Англию. Но – «ищите женщину» – роковым для царя оказалось решение жениться на англичанке, сероглазой красавице королевской крови – Мэри Гастингс.
Необузданный темперамент Ивана Грозного проявился не только в политике, но и в личной жизни. Несмотря на церковные запреты, он женился семь раз, но и этого ему показалось мало. Царь мечтал о браке со знатной иностранкой. Во время Ливонской войны он хотел жениться на литовской принцессе Елене; укрепление связей с Англией переключило его внимание на незамужнюю королеву Елизавету.
Известный отравитель и специалист по ядам немец Бомелий, закончивший Кембридж и приглашенный в Россию в качестве личного лекаря и астролога царя, уверял Ивана, что королева молода и хороша собой. К королеве сватались многие короли и великие князья Европы, но она всем отказывала, предпочитая свободу и независимость радостям семейной жизни; фаворитов она выбирала себе сама. Но Иван Грозный не терял надежды, считая себя выше других государей по личным качествам, мудрости, богатству и величию.
Его не смущал пестрый калейдоскоп прошлых жен, который начинался с царицы Анастасии, отравленной в 1560 году и оставившей