застучало так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. В гончарную мастерскую влетел черный вихрь.
«А вот и любимый супруг», – пронеслось в голове у Коры. Притворившись ласковым, он рассказывал, как скучал. Шептал, что все обязательно будет хорошо, успокаивал, а сам искал на груди молодой жены пульсирующую вену, ту самую, из-под которой билась тревога.
На незваного гостя Кора смотрела с восхищением и отвращением одновременно. В этот момент ее одолевали самые противоречивые чувства: с одной стороны хотелось прогнать монстра, а с другой – пригреть на груди. И пока богиня размышляла, в области сердца что-то кольнуло, словно плоть проткнули толстой иглой, там появилось маленькое отверстие, в которое существо просунуло кончик хвоста, после чего свернулось калачиком на груди у девушки.
Дымка рассеялась и то, что еще секунды назад было бесформенной субстанцией, приобрело очертания. Теперь это был большой, размером с суповую тарелку паук. Он преданно смотрел на Кору десятью своими черными глазами, вонзив в ее тело жало. Как раз там, где по убеждению либо заблуждению многих из нас, находится не только сердце, но и душа.
«Привет, муж, давно не виделись, – сказала Кора. Голос ее стал каким-то безжизненным, словно его лишили красок. – Есть будешь? Голоден?»
Тот кивнул в ответ и зашевелил жалом – из вен Коры в его вены медленно потекла алая кровь.
Боль была острой, но мимолетной, такую и потерпеть можно. Когда-то, увидев Гадеса впервые, Кора была настолько им очарована, что без всяких сомнений позволила монстру «совсем немножко отдохнуть на своей груди». Потом не заметила, как однажды туда проникло его жало, и как по его жилам потекла ее кровь. А потом было уже поздно – Кора слишком привыкла к присутствию монстра в своей жизни.
И каждые три месяца, возвращаясь в Царство Мертвых, она носила паука-мужа на груди, позволяя ему пить свою кровь. Поначалу боли совсем не чувствовала, но с каждым разом подмечала, как будто из нее, капля за каплей выкачивают радость. Словно и не было ее никогда, этой радости. И сама же над собой посмеялась, мол, «ну и выдумщица же ты, Кора». Пока однажды Гадес не улетел по своим делам на месяц раньше обычного – и девушка целый месяц провела в Царстве Мертвых одна, занимаясь домашним хозяйством. Тут-то она и заметила, что резко перестала «умирать». Щеки налились румянцем, волосы, которые сыпались, как сухая солома, заблестели, а голос стал звонким и чистым. Гадес вернулся за пару дней до ее возвращения в Мир Людей, и ему совсем не понравилось то, что он увидел. Он дулся на весь белый свет, вел себя суровей обычного и больнее обычного жалил, выпивая кровь. Прошли всего какие-то сутки, и Кора снова начала медленно угасать. С одной лишь разницей – теперь она точно знала, с чем это связано. Оставалось только придумать, как от мужа избавиться, не нарушив договоренностей с Зевсом. Несколько раз пыталась она поговорить с ним, но Гадес не слушал. Смотрел своими черными