и ранить одного из полицаев. Остальные открыли огонь, прижимая всех троих к земле.
– Саня, беги, пока есть возможность, – сказал Костя парнишке-проводнику. – Расскажешь нашим, как и что. Передай, что живьем они нас не возьмут.
– Не могу я, – сопел семнадцатилетний проводник. – Скажут, струсил.
– Беги, мать твою! Найдете нас потом. Быстрее!
Мальчишка надвинул поглубже кепку и, пригнувшись, побежал. Теперь стреляли в него. Одна из пуль расщепила приклад винтовки и выбила ее из рук. Он нагнулся, подобрал трехлинейку и, погрозив кулаком в сторону полицаев, не по-детски выругался.
Орехов уложил выстрелом в голову ефрейтора, разворачивающего пулемет «дрейзе» в сторону убегавшего парня. Второй номер тут же перехватил рукоятку и дал несколько очередей, целясь поверх головы советского сержанта в шапке со звездочкой.
Затем стрельба стихла и чей-то голос окликнул Орехова:
– Эй, сержант, с тобой немецкий офицер поговорить хочет. Он тебе обещает жизнь в обмен на радистку. Такое редко предлагают.
Дина рвала на клочки шифроблокнот и плакала.
– Не надо, Дина. Вот зажигалка, жги все обрывки. И плакать тоже не надо.
– Страшно, Костя. Они убивать сейчас нас будут.
– Прорвемся, – бормотал сержант, бросая клочки бумаги в огонь.
Он достал из кобуры «ТТ», взвел курок и положил рядом. Самозарядная винтовка «СВТ» была тоже на взводе. Лейтенант в серо-голубом френче поднялся из-за дерева. По-русски он говорил довольно чисто и дал слово немецкого офицера, что оставит обоих в живых, если они сдадутся.
– Девушку твою никто не тронет. Тебя отправят в лагерь, а если захочешь…
Орехов рассеянно слушал офицера, высокого, спортивно сложенного, в массивной каске с орлом и почему-то в перчатках, несмотря на теплую погоду.
– Все бумаги сожгла? – спросил он Дину.
Девушка молча кивнула и вытерла слезы со щеки. Костя обнял ее, поцеловал в губы.
– Прощай, – шепнул он.
– Постой, – невольно оттолкнула его Дина.
Выстрел хлопнул приглушенно, девушка слабо вскрикнула, тело ее обмякло. Офицер замолчал, не зная, что происходит. Догадавшись, хотел пригнуться. Костя с колена стрелял в него из «ТТ».
– Вы наших девушек гробите, а сами жизнь обещаете… жри, сволочь!
Расстояние в семьдесят метров далековато для прицельной стрельбы из пистолета, но Орехов угодил офицеру в лицо.
– Вот так, гады! – Сержант с пистолетом в руке встал в полный рост.
Ударило несколько выстрелов. И немцы, и полицаи целились русскому диверсанту в ноги. Офицер, зажимая простреленную щеку, кричал:
– Брать живьем!
Пули свалили Орехова на траву. Костя еще раз поглядел на Дину, ее белое неживое лицо, и, приставив пистолет к груди, нажал на спуск.
Первым в отряд вернулся Аркадий Снитко. Пробираясь через колючий кустарник, он разодрал бушлат и брюки, исцарапал лицо.
– Прикрывали… до последнего ребят и радистку прикрывали, –