и лживыми. Макс откашлялся и хмуро поглядел на своего попечителя:
– А ты здесь как оказался?
Тейт поднялся с табурета и оперся на трость:
– После нашего ночного разговора я подумал, что стоит с тобой повидаться. У тебя был… такой голос. Потом позвонил Картер.
– Я испугался, – вырвалось у Картера. – Понимаешь, я не знал, как тебе помочь.
Кэт, временно забыв о плите, подошла к Картеру и схватила его за руку.
Макс виновато вздохнул и поскреб виски:
– Все нормально. Таблетка подействовала. Спасибо за заботу.
В кухне установилась гнетущая тишина.
– Давай-ка съездим за свежим хлебом, – нашлась Кэт. – Дадим людям поговорить.
Картер еще раз беспокойно взглянул на Макса, но спорить не стал и вышел из кухни. Вскоре хлопнула входная дверь, застрекотал мотоцикл. Картер с Кэт уехали, оставив Макса наедине с Тейтом. Сжимая в одной руке стакан с молоком, другую Макс запустил в волосы.
– Похоже, у тебя сегодня был адский денек? – осторожно спросил Тейт.
Макс закрыл глаза, слушая тишину. Он вдруг понял, в чем дело.
– Я не могу здесь оставаться.
Тейт печально улыбнулся:
– Жизнь течет не совсем так, как ты представлял.
Да, черт вас всех побери! А ведь Макс старался изо всех сил. Как мог, он гнал от себя состояние отрешенности и безразличия к окружающему миру. Он думал, что ему уже нет дела до чужих отношений. Увы! Наверное, не будь этой жуткой ночи, не охвати его неодолимое желание получить дозу, он бы отреагировал по-иному. Организм Макса и сейчас жаждал втянуть в себя белую дорожку. Но после всего, что было с ним, счастье Картера и Кэт больно ударило по нему. Нет, он ни в коем случае их не винил. Оба возились с ним, как с маленьким, и делали все, только бы ему было хорошо. К сожалению, этого оказалось недостаточно.
– Я не хочу возвращаться в свою квартиру, – признался Макс. – И в Нью-Йорк тоже.
Не говоря о том, что он отвык от шума и суеты мегаполиса, его жилище было полным-полно тяжелых воспоминаний. Там его подстерегало искушение. Он боялся, что прежние привычки явятся сами собой и одержат верх.
– Каким бы ни было твое решение, я тебя поддержу, – пообещал Тейт. – Свои потребности ты знаешь лучше, чем кто-либо. Главное, чтобы принятое решение способствовало твоему дальнейшему росту. Иначе получится, будто ты испугался и убегаешь.
– Но я действительно испугался, – хмуро признался Макс. – Мне страшно. – У него вырвался стон отчаяния. – Я никому не хочу мешать и осложнять жизнь. Я и так попортил крови многим.
– Макс, прошлое не переиграешь. Мы сейчас говорим о наилучшем решении для тебя, – напомнил ему Тейт. – В данном случае речь идет о тебе. Если тебя тянет быть эгоистичным, не дави свой эгоизм! Не пытайся быть хорошим для других. Твои друзья принимают тебя таким, какой ты есть. Осознание – уже большой шаг.
Макс схватил себя за волосы:
– Не хочу, чтобы меня считали неблагодарным. Я всем им благодарен.