он приходил в себя, целыми днями пластом лежал в своей комнате, тупо глядя в потолок. Думал о том, что свобода – это сон, который в любое время мог закончиться и обернуться кошмаром арестантского бытия. Думал о Лиде, которую по-прежнему любил так, как будто она была живая. Она умерла, ее нет и никогда уже не будет, но ведь и его самого как бы нет. Телесная оболочка вроде бы влачит жалкое существование, но душа где-то далеко-далеко… От времени раны затянулись, но до полного излечения было далеко. Да и не стремился Валентин к выздоровлению. Совершенно наплевательское отношение к жизни. Что будет, то и будет… Лишь бы только Николая Ильича не подставить, зятя своего…
– Ну и что? Ведь вернулся же. Все такой же молодой и красивый. И до женщин, наверное, голодный. Или нет?
– Не твое дело.
– А зубы зачем показывать? – язвительно усмехнулась она. – Если не интересуешься женщинами, так и скажи!
– Что?! – вскипел он.
Знала бы она, как сильно наступила на больной мозоль.
– Эй, ты чего? – обеспокоенно посмотрела на него Кристина.
– Ничего, – огрызнулся он.
– Больная тема?
– Замолчи! – потребовал он.
– А что тут такого? Сейчас все красивые мужики такие… то есть не такие… И я многих не таких знаю…
– Я сказал, заткнись! – окончательно вышел из себя Валентин.
– Эй, ты не зверей, не надо! – испуганно и обеими руками махнула на него Кристина.
– Что не надо? – успокаиваясь, но все еще грубо сказал он. – Женщинами не интересуюсь, не такой… Да я тобой не интересуюсь. Тобой!
От ее стебного веселья не осталось и следа. Лицо плаксиво сжалось, на глазах выступили слезы.
– Зачем ты так?
Этого вполне хватило, чтобы смягчить камень в его душе.
– Извини.
– Извини, – передразнила его Кристина. – Ты мне точно так же говорил, когда уходил…
– Я ее любил. Потому и ушел.
– А меня не любил, да? Так, поигрался и гуд бай, моя не лайв! Так, что ли?
– Я хотел быть с тобой, но… Пойми, я очень ее любил.
– Да понимаю, – примирительно махнула рукой Кристина. – Чего в жизни не бывает… Тем более нет ее больше, твоей Лиды.
– Есть… Где-то есть…
– Где-то, – с мрачной иронией усмехнулась она. – Где-то, где мы все когда-нибудь будем… Ты туда, надеюсь, не стремишься?
– А что, похоже?
– Чумной ты какой-то, доской пришибленный… Ну да, шесть лет на зоне…
– И что с того? – с вызовом посмотрел на нее Валентин.
– Ну вот, снова нахохлился… Эй, ты к жизни возвращаться собираешься?
– Это ты о чем?
– Да все о том же… В институт восстановился?
– Нет.
– Почему?
– Все равно…
– Вот я и вижу, что все равно. В охранниках всю жизнь проходить хочешь?
– Ну и прохожу.
– Да, тяжелый случай… Надо тебя поднимать.
– Не твоя забота.
– Если не я, то кто же? Кто же, если не я?
– Весело