маску, покатилась по холодной, неживой щеке. Со стороны могло показаться, что Ректор плачет.
– Ах ты железный сукин сын! – прошипел Иса. – Неужели ты еще не понял, что я ненавижу, когда мне перечат? Отзывай своих солдафонов! Живо! Пока я не вскрыл тебя, как консервную банку и не нашинковал твои старческие мозги!
– Давай! Убей его! – поддержала Ася.
– Да что с тобой? Прекрати! – бесстрастным механическим голосом взмолился золотой император, отчего происходящее казалось скорее комичным, чем страшным.
– Отзывай! Свою! Солдатню! – выплюнул Иса в лицо Ректору.
– ОТБОЙ! – пискнул Ректор своим электронным голосом.
В этот миг произошло сразу несколько событий: новые солдаты с грохотом ввалились в тронный зал; Иса, подцепив серпом золотую маску тирана, одним резким движением оторвал ее и отпрыгнул в сторону; Ася восторженно взвыла.
Солдаты замерли на пороге, ошарашенно глядя на мешанину железа и проводов там, где было лицо их императора. Потом заметили своих мертвых товарищей, и все, как один, побледнели, будто из них разом выкачали всю кровь. Осознав, что произошло, Ректор закрыл прореху на месте лица механическими руками. Иса привстал с пола, повернулся к солдатам, приложил золотую маску к своему лицу.
– Что?.. Ваше высоко… ваша светлость, – запутался в словах один из солдат. – Мы… Что нам?..
– Проваливайте отсюда! – гаркнул Ректор. – Вон!
– Но?..
– ВОН!
Солдаты скрылись – будто их не было.
– Мы тоже можем идти? – будничным тоном спросил Иса, вытирая серп об одежду одного из мертвецов.
– Ты об этом пожалеешь, – уронил Ректор. – Я этого не забуду.
– Я скоро вернусь, – сказал Иса. – И мы все обсудим.
Иса галантно подал руку Асе, Ася отшатнулась.
– Не подходи ко мне! – Занесла механическую руку, чтобы ударить.
– Не глупи, – вполголоса сказал Иса. – Если бы я хотел тебя убить, давно бы сделал это.
И схватив ее за настоящую, теплую руку, потянул к выходу. Механический протез безвольно опустился.
– Возвращайся! – бросил Ректор им вслед. – Я буду ждать.
Иса, не глядя, бросил в него маской.
Ася и ее странный сопровождающий спустились вниз в просторном лифте, где играла спокойная музыка. Он отпустил ее руку. Ася увидела отпечатки пальцев на предплечье – будут синяки. Двери, издав мелодичную трель, разошлись, выпуская беглецов. Солдаты стояли неподвижно, как статуи, вытянувшись по струнке у стен большого, гулкого зала. Иса и Ася прошли мимо вооруженных людей, никто не попытался их остановить. По-видимому, ректор успел передать, чтобы им не мешали. Погрузились в лабиринт коридоров, ведущий к выходу. Иса держался уверенно, будто бывал здесь не раз.
Ася знала, что когда-то это здание, которое Ректор теперь использовал как свою резиденцию, принадлежало университету – заплесневевший кусок прошлого. Ректор сильно его перестроил, но былая каменная стать сохранилась и все еще вызывала невольный