у Иоанна началась общественная деятельность Иисуса: «Приходит Иисус из Галилеи на Иордан к Иоанну – креститься от него. Иоанн же удерживал Его и говорил: мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? Но Иисус сказал ему в ответ: оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить великую правду. Тогда Иоанн допустил Его» (Мф 3:13–15). Слово «крещение», использованное здесь для обозначения обряда, который совершал Иоанн, разумеется, более позднего происхождения. У христиан таинство крещения, в отличие от внешне схожих обрядов других религий, происходило путем троекратного погружения с произнесением формулы, данной Иисусом (Мф 28:19): «Во имя Отца и Сына и Святого Духа». Первые крещения, описанные в Новом Завете, были совершены в день Пятидесятницы, когда на апостолов сошел Святой Дух, и они с Его помощью заговорили с собравшимися на разных языках, а ап. Петр повторил слова пророка Иоиля: «И будет, говорит Бог, излию от Духа Моего на всякую плоть. И будет: всякий, кто призовет имя Господне, спасется» (Иоиль 2:28–32). Поэтому погружение в воду при крещении совершалось тогда во имя Иисуса Христа: «Петр же сказал им: покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов, – и получите дар Святого Духа» (Деян 2:38). Здесь не следует забывать, что для людей того времени имя Божие обладало магической силой (адепты одного из течений в Православии, «имяславцы», и не только они, поныне имеют подобную веру). Произнесение имени Иисуса при крещении отмечало крестившегося особой печатью, которая приобщала его к Богу, ставила под Его защиту и вселяла в него Божий Дух. Православие учит, что «таинство крещения уничтожает все грехи: в младенцах – первородный, а взрослому возвращает ту праведность, которую имел он в состоянии невинности и безгрешности».
Обряд крещения уже в апостольские времена сопровождался таинством миропомазания и руковозложения, что являлось залогом принятия обращенными даров Святого Духа: «Утверждающий нас с вами во Христе и помазавший нас есть Бог, который и запечатлел нас и дал залог Духа в сердца наши» (2 Кор 1:21,22).
Следует также упомянуть еще одно важное и обязательное христианское таинство – покаяние. Этот обряд возник у разных народов задолго до появления христианства. Иоанн Креститель перед приходом Иисуса призывал иудеев к покаянию, «ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф 3:2). В апостольские времена христиане практиковали два вида покаяния: тайное – перед священником, и публичное в случае особенно тяжких прегрешений; последнее совершалось перед всей церковной общиной. Для разрешения грехов с помощью Спасителя, т. е. для результативности этого таинства, необходимо, кроме полной и правдивой исповеди, искренне раскаяться, обладать твердой верой во всемогущество Христа и надеждой на Его бесконечное милосердие.
Кроме уже упомянутых христианских таинств – крещения, миропомазания, причащения и покаяния, обязательных для совершения всеми верующими, имеется два необязательных, целиком предоставленных свободному выбору каждого