а с ним – папеньку.
– Какой чужак? – спросил он. – Хозяин? Мы ж его изолировали!..
Оксана помотала головой:
– Другой, в людском обличье. Ночью пришел.
– Ногами, что ль?
– Не своими – железными.
Все-таки заразил Михалыч дочь странностью своей речи – вычурной, перенасыщенной образами. Теперь вот разбирайся!
– Ходульник, да? Так это был Шершень? Один?
– Много. Однако прочие не в счет. Да мы б и отбились, кабы не их главный.
– “Король”? – догадался Вадим. – Вот где он всплыл!..
– Он приказал, и папенька открыл ворота. Я не успела задержать и вряд ли б смогла. Хорошо, пальнула из гранамета по ходульнику, подбила лапищу, а то бы не спаслась. Папенька-то гнался за мной, вместе с парой шипастых, – но, видно, не изо всех сил, иначе б не убежала. А со мной припустил Бэк, хитрюга мохнатый.
– Где машиной-то разжилась?
– Так держали же в сарае на случай – всего и надо было, что рощицу пересечь!.. А в ней ловушек полно. Кто-то даже попался – из догонял.
– А это что за чудо? – Вадим кивнул на пацана, уже выбиравшегося из машины.
– То Алеха-слухач, сын охотника Мирона, – ответила девушка. – Разве не помнишь?
– Такое не забывается – как страшный сон. “Ты не слухай их”, верно? – спросил он. – “Пусть себе зовут!”
Малец шмыгнул носом и кивнул с солидностью.
– На дороге подобрала, – добавила Оксана. – Взрослые подсмеиваются – вот он и решил добыть Хозяина.
– Не слабо! – качнул головой Вадим. – Старичок, ты показался мне разумней.
– А это видал? – распахнув пальтецо, Алеха показал гирлянду миниатюрных гранат, развешенных по груди. – Мне Гризли напривозил – по одной за ходку. Знаешь, как бахают!..
– Голову оторвать твоему Гризли, – проворчал Вадим. – И в гостиную вместо трофея. Чем он думает?
– Да ладно, чего там!..
– Дома не хватятся? Папка, небось, с ума сходит.
– А неча насмехаться! – непримиримо отрезал малец. – Умру, а себя докажу!
Из кабины скакнул к Вадиму косматый зверь и обрушил тяжелую башку ему на колени, словно давнему приятелю.
– И тебе привет, Бэксик, – обрадованно сказал Вадим, в две ладони меся могучий заривок. – Хорош, хорош!..
Песик и впрямь впечатлял. Конечно, не чистых кровей – так и не надо. Наверное, тут скрестили ирландского волкодава с кавказцем, а может, еще и с волком – судя по загадочным прозрачным глазам. И получился зверюга, превосходящий родителей силой и проворством. А имя пса указывало на известную начитанность Михалыча. Кто сейчас помнит Лондона с его “Зовом предков”?
– Ладно, поехали, – сказал Вадим, поднимаясь. – Теперь поведу я – никто не против?
Он уложил двуколесник, слегка помятый после падения, в кузов автомобиля и сел за руль. Джипик оказался вполне бодрым, несмотря на преклонные года. Пластиковые бронещиты, закрывавшие машину с боков и спереди, не слишком ее утяжелили, а мотор тянул как молодой. Лишь бы не случилось