IV
Битва со сморчком
Алешка всерьез заинтересовался научными работами Коренькова. Такой же романтик, только помоложе лет на двадцать. Особенно он загорелся, когда Кореньков рассказал нам, что в Институте океанологии, где он проводит свои опыты, имеется настоящий океанариум. Со всеми прибамбасами.
– В нем создана крохотная модель океана, – заманчиво рассказывал Кореньков. – Морская вода, специальный морской грунт. Океанские обитатели – типичная флора и фауна. Раковины, конечно.
– И вы там жемчуг производите? – ахнул Алешка.
Кореньков улыбнулся его азарту, но немного охладил его пыл:
– Не жемчуг производим, а опыты проводим. По его ускоренному выращиванию.
– Вот бы посмотреть, как он ускоренно выращивается! – откровенно напросился Алешка. – И на всякую флору с фауной. Акулы там тоже водятся?
– Есть две акулы – Анфиска и Лялечка. Небольшие, правда. Одна – метр восемьдесят, а другая чуть меньше.
– Метр восемьдесят? – ахнул Алешка. – Ростом с капитана Павлика!
– Для акулы это мелочь. Некоторые особи достигают длины до двадцати метров.
– А эти… особы, они запросто могут человека проглотить?
– И даже не одного. Вот представь: длина нашего кабинета восемь метров. Впечатляет?
– Она же сюда не влезет! А когда мы поедем в вашу океанологию?
– Послезавтра у меня там лекция. Вот послезавтра и поедем.
Перед поездкой в Институт океанологии произошло маленькое событие. С большими последствиями. Событие произошло не само по себе, а по Лешкиной привычке лезть в чужие дела и давать непрошеные советы.
Дело было так. Мы разглядывали раковины, Кореньков собирался в институт. Сунул в портфель какие-то бумаги, завязал перед зеркалом галстук и критически осмотрел себя.
– Цап! – сказал Алешка. – Вы галстук наизнанку завязали.
Кореньков чертыхнулся, перевязал галстук.
– Похож на профессора? – спросил он Алешку.
– С портфелем похожи, – откровенно сказал Лешка, – а с бородкой не очень. – И добавил довольно бестактно: – Ну зачем вам такая борода? Она у вас такая мелкая.
Кореньков не обиделся и объяснил:
– Хочется быть посолиднее. Я слишком молодо выгляжу.
– Ну и что? – искренне удивился Алешка. – Я тоже.
Кореньков, склонив голову к плечу, будто птичка на зернышко, взглянул на него, призадумался и неожиданно согласился.
– А что? В этом есть частица здравого смысла.
И он снял галстук, пошел в ванную и быстренько избавился от бороды.
– Как теперь? – спросил он Алешку. – Я так больше на профессора похож?
Он стал похож на пацана из десятого класса. Но Лешка чистосердечно соврал:
– Вы теперь прямо академик.
Но «академик» явно поспешил попасть под Алешкино влияние. И скоро в этом убедился. И очень сильно пожалел.
Институт океанологии нам понравился. Громадное такое здание, высоченные двери (двухэтажные, сказал Алешка), а по бокам дверей – настоящие корабельные якоря. Ростом побольше