в хозяйственном развитии своих владений, чем прежние наместники киевского князя.
На месте Древнерусского государства – Киевской Руси – сложились полтора десятка самостоятельных княжеств и земель; почти везде закрепились отдельные ветви династии Рюриковичей. Титул великого князя теперь имели не только киевские, но и другие князья самостоятельных уделов.
Наиболее крупными были Владимиро-Суздальское, Галицко-Волынское княжества и Новгородская земля. Эти государства имели свои отличительные черты, связанные с особенностями исторического развития. Для Владимиро-Суздальского княжества была характерна сильная княжеская власть, генетически связанная с утвердившимся позднее на северо-востоке самодержавием. В Новгородской земле установился республиканский строй, где вече (собрание новгородцев) и боярство доминировали над князем. Галицко-Волынскому княжеству было свойственно противостояние традиционно сильного боярства и княжеской власти.
Владимиро-Суздальское (первоначально Ростово-Суздальское) княжество располагалось на северо-востоке Руси, в междуречье Оки и Волги. Среди факторов, способствовавших отделению его от Киевской державы, следует назвать наличие выгодных торговых путей, проходивших по его территории. Важнейшим из них был Волжский торговый путь, связывавший северо-восточную Русь со странами Востока. У впадения Оки в Волгу в 1221 г. был основан Нижний Новгород – крупнейший торговый центр на востоке княжества. Крупными городами были Ростов, Суздаль, Владимир-на-Клязьме, Ярославль, Кострома, впоследствии – Москва.
Территория княжества была хорошо защищена от внешних врагов естественными преградами – лесами, реками. Постоянный приток населения в XI–XII вв. из южнорусских княжеств в поисках защиты от половецкой опасности и с северо-запада в поисках новых промыслов способствовал экономическому подъему княжества. Особенностью края было преобладание сельского населения над городским и натурального хозяйства над денежным и товарным. Здешние города никогда не достигали такого экономического могущества, как города Киевской и Новгородской земель, а часть их населения занималась земледелием наравне с сельским населением.
В Ростово-Суздальской земле, столицей которой был Суздаль, княжил сын Владимира Мономаха Юрий Долгорукий (1125–1157), получивший свое прозвание за честолюбивое стремление подчинить себе Киев. Ему удавалось захватить Киев дважды – в 1149 и 1155 гг. С его именем связано первое летописное упоминание о Москве, построенной на месте бывшей усадьбы боярина Кучки, где в 1147 г. произошла встреча Юрия со своим военным союзником черниговским князем Святославом.
Сын Юрия Андрей Боголюбский (1157–1174) был известен на Руси как талантливый полководец и самовластный государственный деятель. Он перенес столицу во Владимир-на-Клязьме, который вместо Киева стал местом пребывания старшего и самого могущественного русского князя. Здесь были возведены белокаменные Золотые ворота