ладно вам, ребята, – примирительно сказал Павлик, – всем места хватит.
Славка взглянул на Лену. Девочка возмущенно фыркнула и отвернулась к реке.
– Ладно, – неожиданно сменив гнев на милость, согласился Славка, – так и быть, оставайтесь.
– Вот нахал! – улыбаясь, сказала Лиза.
Славка, не раздумывая, быстро сбросил с себя одежду и нырнул в воду. Павлик, стесняясь перед девчонками, тоже разделся и осторожно вошел в речку. Славка не обманул: у берега было действительно мелко, но вода была очень холодная, несмотря на жаркий июльский день. Под ногами у Павлика суетились крошечные мальки и щекотали его ноги. Он нагнулся и попытался руками поймать их, но они как по команде прыснули врассыпную в разные стороны.
Славка в это время, под неусыпными взглядами девчонок, влез на склонившееся в речку дерево. Он дополз до края толстой ветви и, чувствуя, что она вот-вот обломится под тяжестью его тела, свалился в воду, обдав девчонок и Павлика холодными брызгами.
– Вот, выпендривается, – сказала со смехом Лиза и, обратившись к подруге, добавила, – это он так перед тобой.
Лена кокетливо передернула плечами, что означало, что она и так все уже поняла.
Павлик тоже, наконец, окунулся в холодную воду, и по-собачьи загребая руками, неуклюже поплыл вперед. Река была узкая, всего лишь метров семь-десять в ширину. Павлику было страшно, но на фоне лихого Славки он не хотел выглядеть жалко перед девчонками и решился попробовать переплыть речку. Девочки перешептывались между собой о чем-то и посмеивались над мальчишками.
Павлик, почувствовав, что руки с непривычки быстро устали, хотел было встать на дно, но ноги его неожиданно не нашли опоры. «Наврал, Славка!», – промелькнула шальная мысль и, он от неожиданности ушел под воду с головой. Паника охватила его мгновенно, но внезапно он почувствовал, что кто-то тянет его вверх, ухватив крепко за волосы. Когда Павлик снова появился над поверхностью воды, рядом с ним был Славка.
– Здесь только в одном месте глубоко, – оправдываясь, сказал Славка. – Я забыл тебя предупредить.
И действительно, Павлик ногой нащупал дно, встал и отдышался. Он оглянулся на девчонок: Лена и Лиза о чем-то разговаривали лежа на своем голубом покрывале, изредка посматривая в их сторону и, кажется, ничего не заметили.
– Поплыли вместе на тот берег, – предложил Славка виноватым голосом – я, если что, тебе помогу.
– Давай, – согласился Павлик, понимая, что сейчас надо преодолеть себя.
Без приключений и Славкиной помощи, и даже ни разу не коснувшись дна, он дотянул до другого берега, и вылез на траву. Руки и ноги дрожали от непривычной усталости. Парочка тощих деревьев на этом берегу почти не давала тени. Мальчики с удовольствием растянулись на мягкой траве, ощущая, как солнце припекает их озябшие в холодной речке тела.
– Хорошо, – пробормотал Павлик, закрывая глаза. У него слегка