в стране два объявленных царя и два первосвященника.
Мариадон выслушав его, произнес:
– Адония старше тебя, по древнему праву он и должен наследовать престол.
Молодой властитель разнервничался:
– Сейчас совсем другие времена, эти правила не действуют, и к тому же отец выбрал своим преемником меня. Перед смертью он приказал Садоку именно меня помазать на царствование. А враги, узнав о моем помазании, собрали армию и идут на нас войной.
Салтан, прижавшись к спинке трона, просящим тоном сказал:
– Ты разобьешь войско Адонии? Поможешь сохранить трон согласно воле отца?
– Салтан, тебе должно быть известно, что я сторонюсь излишнего кровопролития и веду только оборонительные войны. Но если это воля отца, то я обязан защитить тебя. Все что я могу пообещать, что они не смогут причинить тебе физического вреда.
– Спасибо тебе, Мариадон, перед смертью отец сказал, что у вас с ним есть уговор, согласно которому я всегда могу к тебе обратиться, и ты примчишься и поможешь, как только я позову.
– Слово покойного царя Давада, для меня закон. Он был великим воином и мудрым правителем, много рассказывают о том, как он освободил наше Тирское, когда я только появился на свет. Повзрослев, я дал слово, что тоже буду готов защитить его земли, когда понадобится. Но он меня так и не призвал, а так как я должен выполнить данное мной слово, то его последняя воля будет исполнена, и я помогу тебе.
– Спасибо тебе, Мариадон. Проси потом, что хочешь – денег, женщин, земель, – получишь все, что потребуешь, когда расправишься с заговорщиками.
– Мне не нужно всего этого. Но прежде чем приступить к службе, нам нужно условиться.
Не дав докончить Мариадону, Салтан резко произнес:
– Проси, что хочешь.
– Условие мое такое. Как только ты станешь единовластным повелителем, и твоим землям не будет угрожать опасность, обещай, что не будешь меня здесь понапрасну задерживать и дашь вольную тем солдатам, кого я выберу, чтобы они смогли отправиться со мной.
– Я дам тебе столько людей, сколько понадобится, и вдобавок ко всему за каждый год службы ты будешь получать из казны золото и серебро, сколько пожелаешь.
– Ты обещаешь это?
– Да, обещаю. Только помоги мне занять законное место и стать единоличным правителем Урушалемского царства.
– Салтан, ты еще молод и можешь не понимать, что такое обет, но царское слово должно соблюдаться. Как я обещал когда-то прийти в любой момент на защиту ваших земель, так же и ты тоже должен будешь выполнить свой долг передо мной.
– Хорошо. Слово единого царя Урушалема. Также обещаю, что своим первым указом я сделаю тебя главным военачальником моего войска.
Мариадону посмотрел в окно и, отметив приближение ночи, произнес:
– Мне нужно подготовить оборону дворца.
– Подожди. А правда, что все говорят, будто у тебя есть чудо-оружие,