поближе к середине реки. И тут он увидел на берегу что-то странное, похожее на ярко-желтую сахарную головку. За всю дорогу это был первый яркий предмет.
– Что это там такое? – спросил Снифф. – Никак обсерватория?
– Нет, – ответил Муми-тролль. – Это палатка, желтая палатка. А в ней горит свет…
Они подплыли ближе и услышали, что в палатке кто-то играет на губной гармошке. Муми-тролль повернул руль, и плот медленно пристал к берегу.
– Привет! – осторожно крикнул он.
Музыка смолкла. И из палатки вышел какой-то мумрик в старой зеленой шляпе с трубкой во рту.
– Привет, – ответил мумрик. – Бросайте канат! У вас нет, случайно, кофе на борту?
– Целая банка! – крикнул Снифф. – И сахар есть. Меня зовут Снифф, я проплыл самое малое сто миль и почти все время стоял у руля. А дома у меня есть тайна. Она начинается на К и кончается на А. А это Муми-тролль. Его папа построил целый дом!
– Вот как? – удивился мумрик и посмотрел на них внимательно. – А меня зовут Снусмумрик.
Он развел возле палатки костер и поставил кофейник на огонь.
– И ты живешь здесь совсем один? – спросил Муми-тролль.
– Я живу то здесь, то там, – объяснил Снусмумрик и достал три чашки. – Сегодня я оказался здесь. А завтра буду где-нибудь в другом месте. Мне нравится жить в палатке. А куда вы плывете?
– В обсерваторию, – серьезно ответил Муми-тролль. – Мы хотим поглядеть на опасные звезды и узнать, в самом ли деле космос черный.
– Это будет долгое путешествие, – сказал Снусмумрик и замолчал.
Когда кофе был готов, Снусмумрик разлил его по чашкам и сказал:
– Кто знает, что у этих комет на уме?.. Прилетают и улетают, когда хотят. Может, комета к нам никогда не прилетит.
– А что такое комета? – спросил Снифф, и глаза у него стали совсем черные.
– Неужели ты не знаешь? – удивился Снусмумрик. – Ведь вы отправились поглядеть на опасные звезды? Комета – это одинокая звезда, потерявшая равновесие и упавшая в космос. А за ней тянется огненный хвост. Остальные звезды ходят кругами по своему пути, а комета может появиться где угодно. Например, здесь, у нас.
– И что тогда будет? – прошептал Снифф.
– Будет плохо, – ответил Снусмумрик. – Земля разобьется на мелкие куски.
– А откуда ты все это знаешь?! – вспылил Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами.
– Слыхал, – ответил он. – Хотите еще кофе?
– Нет, спасибо, – сказал Муми-тролль, – что-то не хочется.
– И мне не хочется! – воскликнул Снифф. – Мне что-то нездоровится… Сейчас меня вырвет!
Они долго сидели молча и смотрели на пустынный берег. Снусмумрик достал губную гармошку и стал играть какую-то непонятную вечернюю песню.
Теперь у ужасности появилось имя – комета. Муми-тролль смотрел на спокойное серое будничное небо. Но теперь он знал, что где-то за одеялом облаков летит огненная звезда, комета с длинным светящимся хвостом. Она подлетает все ближе и ближе…
– А