До вершины почти рукой подать, – произнес он и хитро улыбнулся. – Хотя куда торопиться? Тут ты такая милая: не ворчишь, не занудствуешь, не грозишь мне всеми казнями египетскими за то, что смею к тебе прикасаться. Даже по поводу своей разнесчастной любви не ноешь. Прогресс, не правда ли?
– Ты ненормальный, Полянский, – буркнула я, по-прежнему держась за него мертвой хваткой. – Точно ненормальный. Мы едва оба не погибли. Да и сейчас еще не факт, что выживем. А ты даже в такой ситуации пытаешься меня подколоть.
– Все, узнаю прежнюю зануду, идиллия кончилась. – Он засмеялся. – Ладно, давай наверх.
Остаток подъема дался уже легче. Со стороны Руслана хватало выступающих камней, и чтобы встать, и чтобы ухватиться. Я чудесами скалолазания похвастаться не могла и, если бы не Полянский, точно бы загремела вниз. Едва мы оказались на ровной площадке вершины, я была готова заверещать от радости. С трудом сдержала порыв Руслана обнять. Но, боюсь, он бы это уж точно неправильно расценил.
Но кое-что радость все-таки омрачало. Взвивающееся с ритуальной чаши пламя грозно и даже будто бы торжествующе искрилось в паре шагов от нас.
– Что ж, – устало констатировал Руслан. – Счет открыт. Один – ноль не в нашу пользу.
Глава 4. Встречи и расставания
Хранитель лежал недвижно у алтаря, раскинув руки и закрыв глаза. Слабое дыхание едва угадывалось. Но я не сомневалась, что сознание мертвого бога уже покинуло несчастного старика.
– И что будем делать? – Я перевела взгляд на Руслана. – Не бросать же его здесь.
– Скорее всего, где-то поблизости должно быть его жилище. – Тот поднял Хранителя на руки. – Попробуем найти.
На поиски обиталища ушло не меньше часа. К счастью, големы больше по склонам не разгуливали. Видимо, после зажжения Девятиликим ритуального огня они сочли свой долг выполненным и с чистой совестью вновь притворились булыжниками. Так что небольшую пещерку у подножия мы нашли без каких-либо препятствий.
– Мда, небогато, – огляделась я, когда Руслан зажег несколько огненных шариков.
Выдолбленная каменная скамья с ворохом соломы и каменный же стол составляли весь интерьер. Стоило Руслану положить старика на местное подобие кровати, как тот вдруг заохал и открыл глаза. Мутным, будто бы невидящим взглядом обвел нас и слабо прошептал нечто невнятное. Причем Руслан ему тут же ответил что-то, но я опять ничего не поняла.
– Ну круто, сегодня Везение – явно мое второе имя, – мрачно буркнула я, только сейчас заметив, что в суматохе умудрилась потерять кольцо Элдина. – Что он говорит?
– Спросил, почему мы его не убили до зажжения огня на ритуальной чаше. Мол, теперь Девятиликого не остановить, – пояснил Руслан и снова обратился к Хранителю.
– Ты хоть мне говори, о чем речь ведете, – насупилась я.
– Сейчас, подожди, – отмахнулся противный Полянский.
Они еще минут десять беседовали со стариком. Я могла лишь теряться в догадках, о чем. Хранитель то слабо шептал,