нас есть пирожные свежие…
– Нет, спасибо, – улыбнулся Варакин.
Официант кивнул и отошел от стола. Заметив садившуюся за соседний стол пару, он сказал:
– Больше заказов не принимаем, товарищи. У нас через 15 минут перерыв…
Варакин доедал антрекот уже в опустевшем зале, когда из кухни появился официант. Он подкатил к столу Варакина тележку, на которой стоял стакан с чаем и возвышалось еще нечто объемное, скрытое от глаз накрахмаленной салфеткой.
– Ваш чай, – объявил официант и поставил стакан на стол. – И десерт.
– Какой еще десерт? Я не заказывал… – Варакин недоуменно посмотрел на официанта.
– Не беспокойтесь, это в счет не входит. Просто маленький презент от нашего повара, – официант подмигнул Варакину и сдернул салфетку…
Варакин вздрогнул – на блестящем никелированном подносе лежала его голова.
– Что это? – он в ужасе смотрел на поднос.
– Торт, – ответил официант и, вонзив вилку в темечко варакинской головы на подносе, стал ножом аккуратно отделять от нее правый глаз и половину челюсти с ухом…
В тот же момент одна из стен ресторана плавно поплыла вверх, открывая эстраду и расположившийся на ней джаз, который с чувством исполнял знаменитое танго Дунаевского.
– Кушайте на здоровье, – проговорил официант и поставил перед Варакиным тарелку с куском торта.
Варакин в ужасе смотрел на марципановый глаз и сахарное ухо.
– Наш повар специально для вас приготовил, – сказал официант. – Вы ему очень понравились. Вон он из кухни выглядывает.
Из кухни действительно выглядывал, застенчиво улыбаясь, маленький человечек в поварском колпаке.
– Бывает такое, – продолжал официант, – просто понравился человек человеку. Возникает, так сказать, симпатия. Ничего тут не поделаешь…
Он улыбнулся Варакину.
– Посчитайте мне, – сухо сказал Варакин.
– Да вы хоть попробуйте…
– Я прошу вас дать мне счет! – настойчиво проговорил Варакин.
– Ну хоть кусочек, – уговаривал его официант. – А то наш повар покончит с собой.
– Прекратите молоть чепуху! – в сердцах воскликнул Варакин.
Он бросил на стол пять рублей, встал и направился к выходу. Но не успел сделать и двух шагов, как за его спиной раздался выстрел.
Варакин испуганно обернулся и увидел, как у входа на кухню, у колонны, маленький человечек в белоснежном колпаке оседает на руки подхвативших его работников пищеблока. На левой стороне груди его расплывалось неестественно большое и яркое алое пятно, в правой безжизненной руке повис стволом вниз револьвер.
Джаз играл танго…
– Значит, вы не были знакомы с Николаевым? – спросил молодой интеллигентного вида следователь.
– Нет, – Варакин нервно отер платком лицо.
Он сидел в небольшом кабинете, все убранство которого состояло из стола, двух стульев, сейфа и шкафа, битком набитого папками.
– И никогда не встречались с ним раньше? – снова