Она уже была готова это сделать, как вдруг кто-то её позвал.
Как только она услышала этот зов, замедляющий мираж тут же пропал. Девушка обернулась, но никого позади себя не увидела. Меж тем, звуки, обращённые к ней, всё услиливались. Зов был не по имени. Но она точно была уверена, что этот странный шепчущий гул устремлён к ней. Хотела обернуться ещё раз, как вдруг поняла, что шёпот исходит не снаружи, а прямиком изнутри её разума. Испугалась. Помотала головой, но ощущение, что внутри себя она слышит чей-то разговор, не прошло.
«Вот чёрт! Что со мной?!»
Виктория ещё раз обернулась, но опять не увидела источник голоса. Никого. Заметила, как огромная туча начала закрывать солнце над домами, предвещая скорую грозу. Успев подумать, что она не взяла с собой зонт, девушка внезапно запнулась на этой мысли. Замерла, на какое-то время, забыв о том, что сейчас думала. Её мысли просто уплывали в окружающее пространство. И кто-то другой вкладывал ей что-то в голову. Отчётливо, размеренно и зовуще. Разгонял собственные слова и формы, наполняя чем-то незнакомым и чужим.
Остановившись перед витриной этого потускневшего магазина, где манекены с искажёнными болью лицами призывали бежать, почувствовала рядом чьё-то присутствие, лёгкий толчок, очень слабое касание со стороны спины. Тори обернулась – боковым зрением заметила стоящего чуть поодаль молодого мужчину лет тридцати пяти—сорока с какими-то…
«Не могу подобрать слово», – пронеслась мысль.
…«неправильными» каштановыми, чуть завивающимися, выгоревшими на корнях до середины длины, как ей с первого взгляда показалось, волосами до плеч, и внимательными по-кошачьи зелёными глазами с желтоватой радужкой вокруг зрачка и тёмно-зеленой, почти чёрной окантовкой, из-под нахмуренных темных бровей. Эти заполняющие всё пространство глаза пристально смотрели прямо на неё и как будто всматривались внутрь мыслей, заполняя их все. Она сама, позже, поразилась, как удалось рассмотреть цвет глаз так чётко, ведь мужчина стоял достаточно далеко. И почему именно их она запомнила лучше всего.
«Но он не мог дотронуться до меня!»
Мужчина стоял в трёх метрах, не ближе. Виктория на долю секунды поняла, что рассмотрела за это время глаза незнакомца с такой тщательностью, словно целый день прошёл в этом взгляде. Девушка почувствовала, как что-то странное и холодное появилось в её голове, гулкие слова, непонятные, но по ритму – отчётливо слышалось, что звуки содержат какой-то смысл. Издалека, как из глубин Земли, словно землетрясение внутри её мозга. Казалось, что она слышит их бесконечно, этот крик, шёпот и визг, но так продолжалось лишь мгновение. Этого было достаточно, чтобы незнакомец, преодолев расстояние между ними в четыре быстрых шага, схватил Тори за предплечье. Той показалось, мужчина при этом хромал.
Она негромко вскрикнула от неожиданности. Набрав в лёгкие воздух, чтобы закричать сильнее, увидела, что тот поднёс