делать дальше, не наша забота, – подтвердил Ирвин.
– Депорт велел за вами присматривать, – сказал Карл.
– Проявил отеческую заботу, – хмыкнул Ирвин.
– Проявил хитрость тайного советника, – подсказал Карл. – Но, увы, не получил того, что хотел.
– Спасибо, Карл, – Ирвин пожал ему руку. – Пойду гулять. Мне нужно о многом подумать…
– Буду ждать вас к ужину, – сказал Карл.
Ирвин помчался к разлапистой еле. Диана уже поджидала его. Одета она была в наряд охотницы, волосы закручены на затылке. Поймав недоуменный взгляд Ирвина, она сказала:
– В такой одежде мне ходить привычней. Я же – королева леса. Или ты забыл?
– Нет, я помню. А еще я помню то, что ты – моя душа, – ответил он.
– А ты – моя, – сказа она. – И мне нужно многому тебя научить, потому что скоро ты станешь королем. Ты будешь главным рыцарем Ордена Святого Михаила. Тебя назовут грозным воином, при упоминании твоего имени будут трепетать враги. Но для начала ты должен усвоить главные правила рыцаря. Итак, начнем наш первый урок: я – горная лань, которую ты должен поймать и пленить. Запомни, ты должен пленить лань, не причинив ей вреда. Догоняй, рыцарь!
Ему показалось, что Диана и впрямь обернулась ланью. Краткий миг он был ошеломлен. Всего лишь миг. Но этого хватило, чтобы лань исчезла. Интуиция подсказала Ирвину, в какую сторону он должен двигаться, чтобы догнать беглянку. Но, несмотря на это, он не смог не только ее догнать, но за целый день блуждания по лесу даже не нашел ее следов.
Диана неожиданно появилась перед ним, когда он свалился на траву и простонал:
– Я проиграл, Диана. Я плохой охотник, прости…
– Ты – хороший охотник, – сказала она спокойным голосом. Он поднял голову, посмотрел на нее. Она повторила еще раз:
– Ты – хороший охотник, Ирвин. Но… – она улыбнулась. – Тебе не хватает главного – спокойствия. Ты должен успокоиться, и тогда твой слух обострится, твои глаза увидят то, что ты не видел, поддавшись панике. Ты хотел догнать лань во что бы то ни стало. Это было твоей главной задачей. Но, ты даже не понял, что весь день гонялся за миражом, который сам для себя и создал. Тебе показалось, что я где-то рядом, что ты выбрал верное направление… К сожалению, ты не догадался о том, что тебе это только показалось… Запомни, правда и вымысел рядом. Мы часто путаем их, увлекаемся миражами, отдаляемся от истины…
Ирвин встал с земли, сказал:
– Я понял. Для того, чтобы отличить правду от лжи, нужно быть спокойным и никуда не бежать.
– Да, Ирвин. Ты – молодец. Ты – хороший ученик, – похвалила его Диана. – Скажи, ты посыпаешь пищу порошком?
– Да. Он очень вкусный. А что это такое?
– Яд, – ответила она.
– Ты шутишь?
– Нет. Это – правда. Твой организм должен привыкнуть к яду, чтобы никто не смог отравить тебя, – пояснила она.
– Но Депорт уехал, бояться больше некого, – сказал Ирвин.
– Здесь тебе бояться некого, это верно, – сказала Диана. – Но через полгода ты будешь отстаивать