повалил сильнее. Хлопья были такими крупными, что напоминали огромные белые простыни.
– Классно, снег… – уже веселей сказал Алик. – Давно уже на Новый год не было снега.
– Угу. Помнишь, как несколько лет назад в новогоднюю ночь было пятнадцать градусов тепла? Не Новый год, а неизвестно что.
Снег пошел еще сильнее. Под ногами начало скрипеть еще громче. Поднялся ветер. Он подхватывал колючие снежинки и щедро бросал их в наши лица.
Затем снегопад набрал такие обороты, что уже с трудом можно было различить Алика, который шел всего в двух метрах от меня. Ноги увязали в снегу. Дубленка не спасала от холода. Я дрожал так, что зубы помимо моей воли выбивали причудливую дробь. Ветер дул в лицо, и из-за этого становилось трудно дышать.
– Идем быстрее, а то нас снегом завалит! – обратился я к другу, прикрывая нос ладонями, чтобы было легче дышать.
– А? Что ты сказал? – не расслышал Алик – так сильно завывал ветер.
– Быстрее идем! Видишь, снег как валит!! Быстрее!
Я чувствовал себя по меньшей мере полярником.
Запищали мои электронные часы. Полдвенадцатого. Значит, папа встретит Новый год в машине. За полчаса дойти до деревни, позвать дядю Сашу и притащить джип в деревню мы вряд ли успеем. Точно – Новый год ненормальный. Это скверно. Ведь известно – как встретишь Новый год, так его и проведешь. А встречаем мы его плохо. Мне стало еще тревожней. Отчего-то эта погода казалась жуткой, леденящей не только тело, но и душу. Я словно растворялся в снеге. На мгновение почудилось, что в мире ничего, кроме него, не существует. Только снег, снег, снег… Белая колючая пелена, которой нет ни конца ни края…
Алик схватил меня за руку.
– Давай держаться вместе. Снег такой густой, что ни черта не видно… Потеряться запросто можно… Ой! – Алик остановился и недоверчиво огляделся по сторонам. – А где столбы?
Я огляделся. Столбов не было видно. А ведь только по ним можно было ориентироваться. Конечно, если не считать огни впереди, но и их из-за снега нельзя было увидеть.
– Они где-то здесь… Где-то здесь…
Мы принялись искать столбы, крутились по сторонам, но тщетно. Столбов не было. Ничего не было. Один снег. Он забивал ноздри, колол лицо, попадал в рот… Я потихоньку раздражался.
– Чертов снег! – зло крикнул Алик, пригрозив снегу кулаком. – Чертов снег!
И вдруг снег перестал идти. Раз – и нет его. Ветер тоже утих. Только одинокие снежинки падали с неба и тихо ложились на пышный снежный ковер.
Из-за белых просторов вокруг нас было относительно светло. И этого света хватало, чтобы понять, что вокруг нет ни одного столба. Нет абсолютно ничего. Даже огоньков вдалеке не видно. Только белая пустыня, белые барханы. И снег, который искрился и слепил глаза.
Алик замер от растерянности.
– Подожди… А столбы куда делись? Куда нам идти? Ты запомнил дорогу?
– Ну, мы шли прямо… – заметил я.
– Это сначала мы шли прямо, а когда потеряли из виду столбы, то принялись крутиться, как волчки. Ты мне можешь сказать – где деревня?
– В…