XX века. Несмотря на отсталый политический строй, слабое сельское хозяйство с множеством феодальных пережитков, ужасающую нищету большой части населения, Россия входит в мировую экономику. Ее связи с международными финансовыми кругами становятся обширнее, финансовые потоки, идущие в страну, увеличиваются. Изменение финансового климата во многом зависело от деятельности Сергея Витте, министра финансов России, придерживающегося праволиберальных взглядов. Его личность вызывает неоднозначную оценку исследователей: одни обвиняют его в том, что он отдал Россию «на растерзание мировым ростовщикам», другие хвалят за проведенные им реформы. Для темы нашей книги важно, что при Витте долговые обязательства России приняли определенную форму не без участия банкирского дома Ротшильдов.
Возвышение Сергея Витте началось при царе Александре III. В январе 1887 года Иван Вышнеградский, покровитель и наставник Витте, был назначен министром финансов. Вскоре, по его рекомендации, Сергей Витте получил должность директора Тарифного департамента.
Экономическая политика Вышнеградского была направлена на сближение с Францией. В 1889–1891 годах на парижской бирже была произведена конверсия русских процентных бумаг на сумму в 1,7 миллиарда рублей. Ротшильды не остались в стороне от этого предприятия: осенью 1892 года, незадолго до того, как Вышнеградский перенес кровоизлияние в мозг, Александр III предъявил Витте записку Ильи Циона, агента министерства финансов в Париже. В записке говорилось о том, что Вышнеградский, осуществляя займ, взял от Ротшильдов взятку в 500 тысяч франков. К записке прилагалась копия из книг Ротшильда.
Поскольку Витте тоже участвовал в этих переговорах, то вышеприведенный эпизод до сих пор ставят ему в вину, умалчивая или не зная, как все начиналось. Если попытаться реконструировать события, то получается следующая картина: в 1889 году банкиры из Франции под предводительством Госкье решили удовлетворить государственный заем Российской империи. После операции по первому займу стало ясно, что группа Госкье слабая, серьезные дела с ней вести нельзя, однако Вышнеградский уже обещал Госкье, что в дальнейших операциях по займу тот также будет участвовать. При этом Вышнеградский вступил в переговоры с представителями Ротшильдов и осуществил у них заем на подходящих условиях.
Когда разговор зашел об обычных для таких финансовых операций комиссионных, Вышнеградский сказал Ротшильду, что свои комиссионные должна получить и группа Госкье, участвовавшая в предоставлении первого займа. Роттшильд ответил отказом, не понимая, почему он должен выплачивать деньги Госкье за заем, полученный от последнего российским правительством. Тогда Вышнеградский попросил комиссионные для себя, на что Ротшильд согласился, а Вышнеградский передал эти деньги Госкье. Получилось, что Вышнеградский выполнил свои обещания перед Госкье за счет Ротшильда, не потратив ничего из средств российского правительства. Странно, что этот бескорыстный и патриотичный