часа, прежде чем об этом можно будет прочитать.
Бивер прикрыл свое удивление неподвижной маской игрока в покер. Глаза камердинера зажглись огнем любопытства. Но внешне он ничем не выдал себя.
– Чем еще я могу вам служить, сэр? – безразличным голосом произнес он.
Хозяин нахмурился. Он испытующе посмотрел на шпиона.
– Могу я доверять тебе, Бивер?
– Мне вы можете доверить даже вашу жизнь, сэр, – не без гордости заявил тот.
– Ну хорошо, Бивер. Вот тебе поручение. Сугубо конфиденциальное… В коммерческом центре «Чанинг» расположилось частное детективное бюро. В каком офисе – точно не знаю. В десять вечера какие-то люди привели туда молодую женщину. Ее допросили. Сейчас, возможно, уже отпустили. А может, и нет. Мне думается, что эта дама – сотрудница фирмы «Точприбор». Узнай, так ли это. Если так, то мне нужны ее имя и адрес. Если реально все обстоит не так, как я обрисовал, тогда меня это дело совсем не интересует.
– Да, сэр, – закивал лакей, – но могу ли я спросить, чем вызван ваш интерес?
– Я просто хочу найти логическое объяснение происшествию, которое не дает мне покоя, – зевая, пояснил хозяин.
– Позвольте спросить, что за происшествие? – полюбопытствовал Бивер.
– Из окна четвертого этажа выбросили пелерину из серебристой лисы.
Глаза шпиона заблестели.
– Да, сэр, я читал об этом в газете.
– В самом деле, Бивер? И у тебя на этот счет есть соображения?
– Да, сэр. Я долго размышлял над этим случаем. И, кажется, нашел вполне логичное объяснение. Только, пожалуйста, не сочтите меня излишне самонадеянным, сэр. Я представил себя Лестером Лейтом, читающим газетную вырезку, и попытался найти ключи к разгадке дела, которые просмотрела полиция.
– И каковы твои выводы? – нетерпеливо спросил Лейт.
– Эта женщина просто винтик в сложном механизме. Частичка хитроумной схемы.
– Бивер, ты меня удивляешь!
– Да, сэр. Я пришел к такому выводу. Она просто должна была отвлечь внимание присутствовавших в зале. А в это время хитрый соучастник работал по безошибочной схеме.
– Что ты имеешь в виду, Бивер?
– Подмену этикеток с ценой.
– А нельзя ли поподробнее?
– Да, сэр. Там есть шубы второго сорта и шубы из искусственного меха, – развивал свою мысль лакей-шпион. – Они стоят семьдесят пять – сто долларов. А первоклассная шуба стоит от тысячи двухсот до двух с половиной тысяч долларов. Очевидно, тот, кто подменит ценники, сможет за сравнительно малую сумму купить первоклассную шубу.
– Потрясающе, Бивер! – воскликнул Лестер Лейт. – Ты настоящий детектив.
– Спасибо, сэр. Вы ведь тоже так думаете?
– Конечно нет. Однако ты явно растешь, Бивер, – еще раз похвалил хозяин.
– Вы считаете, что все было не так? Но ведь мое объяснение логично! – настаивал лакей.
Лейт снова зевнул.
– Именно поэтому твое объяснение неверно, Бивер. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать. Раньше девяти меня не буди.
Воздух в