помноженным на восторг, смотрел на убеленного сединами старика. Тот сказал ему то, о чем он и сам мечтал всю свою жизнь: принять участие в строительстве настоящего корабля.
– Боевой? – тихо спросил Ильина подросток.
– Обязательно.
– Не обманешь?
– Слово офицера.
И работа закипела.
Прошел год, и такой брандер был действительно ими построен. Барин, у которого открылось второе дыхание, вместе с подросшим и возмужавшим Ильей благополучно совершил на нем свое первое водное путешествие по огромному озеру Застижье, на берегу которого стояла его усадьба.
А через день они вместе похоронили старого слугу Потапыча.
И еще, чтобы вы знали, барин потратил последние свои средства на то, чтобы официально усыновить мальчика, дав ему свою фамилию, и экипировать в дорогу, вручив письмо – протекцию для поступления в морской корпус, уже как своего собственного сына.
А за день до того, как он уже и сам отдал свою душу Господу, он попросил Илью, чтобы тот выполнил его последнюю волю.
– Когда умру, – тихо попросил он, – ранним утром положишь меня на наш брандер. Отведешь его на середину озера и пустишь корабль ко дну. Хочу хотя бы после смерти снова со своими боевыми товарищами увидеться…
Он действительно умер на следующий же день.
Илья все исполнил, как повелел старый барин, и покинул опустевшее имение.
Когда начальник Морского корпуса в Санкт-Петербурге распечатал конверт с протекцией, что привез с собой Илья для поступления, то тут же попросил пригласить к себе в кабинет и самого юношу.
– Так вот ты, оказывается, какой – сын знаменитого лейтенанта Ильина.
Юноша ничего ему на это не ответил. Слезы застили ему глаза, а рукой он пытался нащупать нательный крестик, чтобы возблагодарить Бога за тот удивительный дар, которым Он его наградил, давая возможность какое-то время прожить и многому научиться у этого удивительного человека, барина и простого русского офицера – Дмитрия Сергеевича Ильина.
Ардашев закрыл найденную книгу и какое-то время сидел в задумчивости. Он хорошо помнил, что та победа всколыхнула весь европейский мир. После своего поражения Турция уступила России Азов, Керчь и часть побережья между Днепром и Бугом с крепостью Кинбурн. На Черном море установилась свобода мореплавания для всех русских судов.
Ученый предположил, что где-то и теперь еще бороздит морские волны боевой корабль российского флота под командованием офицера Ильина из рода героя Чесменской битвы – Дмитрия Ильина, продолжая достойно защищать интересы нашего родного Отечества.
И, возможно, что уже новые поколения ребят внимательно слушают его рассказы и о героях Чесмы, и о новых подвигах, совершенных уже в наше время русскими матросами и офицерами.
P.S. Через 100 лет после смерти уже капитан-лейтенанта Ильина Император Александр III пожаловал из собственных средств тысячу рублей на памятник герою.
К 125-й годовщине Чесменской битвы, в 1895 году обелиск из красного гранита был установлен.
И