детей, и внучат своих, которые все никак не перестанут жалеть, что живут в разлуке с Вами. Остаюсь навсегда Ваша покорная дочь, покорная сестра и покорнейшая услужница Мария Менделеева».
– Сегодня уж, поди, не дождемся Дмитрия, – сказал, поднимаясь из-за стола, отец Тимофей. – Ужо почти двадцать лет как он у нас не был… И в прошлый год в это же самое время обещался, да так и не приехал…
– Ты не забывай, что он теперь человек государственный. Забот, поди, поболее, чем у нас с тобою будет. Однако же, если будет на то воля Божия, то и приедет, – сказал в ответ, на правах старшего брата, батюшка Василий. – А теперь давайте помолимся да за трапезу.
И, встав перед иконостасом, широко перекрестился. В доме зазвучала молитва. Матушка молча и с надеждой продолжала смотреть в окно.
Поповский дом стоял на взгорке рядом с храмом. И из него хорошо были видны дороги, что вели на село, каменный храм да окрестности этого большого села.
Не было Менделеева и утром следующего дня.
В тот же день батюшка Василий вел занятия в цер-ковно-приходской школе. Накануне детишки нашли в реке арабские монеты, что и послужило поводом к разговору об истории родного села.
– Поди, помните, когда шла великая княгиня Ольга к Новгороду? – спросил детей священник.
Детишки согласно закивали головами.
– Кто ответит?
Руку выше всех тянула Настенька. Была она словно подсолнух, вся в конопушках и с выгоревшими на солнце волосами.
– Отвечай! – позволил ей священник.
– В лето 6455, или 947 от рождества Христова… – звонко выпалила она, словно боялась, что кто-то из детей ее опередит.
– Точно, радость моя. А скажи мне, почто Ольга в наши края со своими людьми пришла? – второй раз спросил ее священник.
– За дланью… – сказала та, но по реакции детей поняла, что невпопад.
– Длань – сие есть рука, радость моя, – поправил смущенную девочку батюшка. – Хотя и в этом есть доля правды, если предположить, что она как бы протянула свою руку аж до наших мест…
И снова обратился к детям:
– Так зачем же пришла в наши земли великая княгиня?
– За данью! – ответил батюшкин сын Владимир.
– Сказать, что она пришла сюда только за данью, также было бы неполно. Кто добавит?
Руку одновременно подняли два друга, Иван Платонов и Олег Смирнов.
– Олег был первым. Ему и отвечать, – сказал батюшка.
– Если верить летописцу Нестору, то в «Повести временных лет» есть упоминание о походе Ольги к Новгороду с установкой на Мсте погостов.
– А что это означает? – спросил его священник.
– То, что в то время даже Новгород уже платил дань киевским князьям.
– Хорошо, а если поточнее?
– Как я могу понять, практичная Ольга пожелала вовлечь в регулярное подданство еще и затерянные в лесах и болотах местные провинции.
Батюшка улыбнулся и сказал ученику:
– Молодец, Олег! Правильно мыслишь!