Небольшие наделы земли выдаваются крестьянам в пользование как натуральная плата за труд. Другими отличительными чертами феодализма являются господство натурального хозяйства и низкий уровень развития техники.
В Киевской Руси основную массу населения составляли свободные общинники – люди. Община играла существенную роль в жизни общества. Она поддерживала порядок на занимаемой территории, владела землей, за которую платила дань князю. Земельные владения периодически распределялись между общинниками.
До конца X в. на Руси не было известно владений князя. Номинально глава государства считался верховным собственником земли. Но на практике даже появившиеся на рубеже X–XI вв. княжеские села не были земледельческими, а носили промысловый или коневодческий характер. В это время основным источником доходов по-прежнему оставалось полюдье.
Однако постепенно с усилением государства, разрастанием дружины и аппарата управления земля стала раздаваться властью как вознаграждение за службу. Захватывали наиболее плодородные земельные угодья, принадлежавшие общине, и представители родовой знати «лучшие мужи». В этом они находили поддержку у князя и его дружины. Стала накапливать владения и церковь. Становясь собственниками земли, дружинники, родовая верхушка, церковнослужители формировали слой землевладельцев (феодалов). Но первые монастырские и боярские вотчины появились только в конце XI в.
Первоначально на свои земельные владения бояре селили челядь, рабов захваченных во время военных действий. Но затем категория зависимого населения стала пополняться и за счет соплеменников. Они назывались холопами. Стать холопом человек мог в случае женитьбы на рабе, заключения и невыполнения договора («ряда»). Рядович приближался по своему положению к холопу. Но в целом еще в XI в. обращение в рабство за долги не разрешалось. И лишь в XII в. появились закупы, бывшие свободные общинники, получившие денежную ссуду («купу») и обязанные ее отработать на земле своего господина. Но закон запрещал превращать закупа в полного («обельного») холопа и за ним сохранялось его хозяйство. Обельные холопы делились на несколько групп. К наиболее крупной их части принадлежали так называемые ролейные («пашенные») холопы, которые получали в пользование лишь небольшие земельные участки. За это они обязаны были нести определенные повинности и отдавать владельцу часть урожая. Другую группу холопов составляли рабы, работавшие на подворье боярина. Они выполняли разные поручения – от обслуживания нужд господ до управления их имениями.
Особую категорию населения составляли смерды. К их числу относились бывшие свободные общинники, работавшие во владениях князя.
И все же, несмотря на рост численности зависимых и полузависимых категорий людей, процесс феодализации в древнерусском обществе не достиг стадии зрелости. Основная масса населения как в сельской местности, так и в городах оставалась свободной. Далеко не все земельные владения