достиг этой поляны, увидел и дерево с ободранной корой, и богатый кинжал, что вывалился у темника, когда его сбросила лошадь.
– Спасибо, мишка! – громко крикнул боярин и спешился. После чего поднял и какое-то время рассматривал инкрустированный камнями кинжал.
В лесу темнело быстро. Ногин быстро вскочил в седло, и они продолжили свой путь.
А на лесной дороге, провожая их взглядом и словно заглядывая в дальнейшую судьбу каждого, стоял Басилевс.
В ставке русского воинства царскому наместнику Алексею Ногину были представлены предводители войска земского – князь Мстислав Рогожин, воевода Тимофей Иволгин и молодой боярин Илья Нехорошев. Они как раз беседовали с опричным князем Воротынским о плане расположения русских войск и армии противника, обсуждая возможный ход ведения боя с татарами.
– К нашим двадцати тысячам воинов примкнет посланный государем отряд из семи тысяч немецких наемников и тысяча украинских казаков… – говорил князь Воротынский. – Задача, поставленная передо мной, такова: Девлет-Гирей идет на Москву и, как я понимаю, не ищет сражения. Пытаться обогнать войска хана, идя по боковому пути, бесполезно… Встречать их у подступов к Москве уже пытались в прошлом году… Чем это закончилось, вы все знаете. А потому мы обязаны перекрыть старый Муравский шлях и, опередив хана, выйти к реке Жиздре, где и дать противнику решающий бой..
– По тому, как татары осторожно перемещаются, каждый раз тщательно выбирая позиции, вряд ли они заинтересованы в традиционном быстром налете и грабеже… – заметил старый воевода Шереметев.
– Тогда я видел бы задачу земских полков в том, чтобы изматывать противника на марше, – вступил в разговор князь Рогожин. – Будем устраивать засады, внезапно нападая, нанося урон и быстро отходя, увлекая их за собой в урочища и к засекам…
– Добро! – откликнулся Воротынский. – Какие будут еще предложения?
– А что если дополнительно к сказанному князем Рогожиным отдельным полком вцепиться противнику в хвост, – неожиданно предложил Алексей Ногин. – Тактика рискованная, но можно попытаться заставить хана развернуть свои войска…
– Вожжой под хвост? – уточнил князь Воротынский смысл слов молодого наместника. – Почему бы и нет?
Затем Алексей вместе с князем Воротынским спустились к реке, где Алексей с Никитой увидели, как ускоренным темпом идет работа по установке по берегам рек частоколов. Укрепления эти сооружались людьми опальных князей Гагарина и Головина, боярина Коровина с их поместий. Причем бояре и князья работали наравне с простолюдинами.
Воины забивали в землю колья частокола, рубили ветви и заплетали плетень, копали ров. Из лесу на подмогу вышли местные жители. Мужики подносили камень, а бабы таскали в подолах песок. Для каждой стены сооружались два плетня на аршин друг от друга.
Согласно плану князя Воротынского в этом месте на реке Оке, в 70 верстах от Москвы и по всему берегу, крестьяне забивали в землю колья и, пропуская через них ветви, сооружали