на глаза навалилась темнота.
Стараясь не дышать, он вслушивался.
Снаружи протопали – это убийца добежал до цокольного этажа. Затем хлопнула дверь. Видимо, наемник решил, что «последняя мишень» пробует скрыться во дворе.
Алекс выждал еще пять долгих секунд и выбрался наружу. Пока киллера нет в доме, надо попробовать помочь мастеру. Время дорого!
Он взлетел по лестнице в залу спиритического сеанса.
Клиентка уже не шевелилась. Черты лица Нелли заострились, кожа пожелтела. А мастер был еще жив! Полузакрытые глаза, несколько подпалин от выстрелов в упор на рубашке и тихое бормотание.
– Иннокентий Макарыч, бежим! Внизу есть комната, там пересидим!
Алекс ухватил старика за руку и тут же полетел на пол.
Глаза колдуна раскрылись.
– Тихо!
Потемкин попробовал возразить, но рука Заволюжного перехватила его кисть как клещами.
– Моя линия жизни кончается здесь, но твоя и ее пойдут далее… – он хрипел все тише. Окончания слов скрадывались. – Ты должен успеть!
Старик подтянул парня к умирающей девушке. Затем всунул ему в руку уже холодеющую ладонь внучки. Алекс успел заметить, сам колдун опирается на поваленное старинное зеркало.
Шепот! Шепот! Шепот!
Голова полыхнула пожаром.
Алекс напрягся, но руки не выдернул. Заволюжный всегда знал, что делать.
Перед глазами поплыли круги…
Из-за края сознания донесся голос Иннокентия Макарыча:
– У тебя будет время! Спаси ее!
Последним, что донеслось до слуха, был шум открываемой двери.
Он падал в бездну…
7
Шепот! Шепот! Шепот!
Голова раскалывалась.
Алекс попробовал пошевелиться и понял, что связан.
Он медленно открыл глаза. Приятный полумрак.
Напротив раскачивался на полу невысокий оборванец. Черное от загара скуластое лицо, длинная седая борода ниже веревочного пояса, поддерживающего на тщедушном теле потертый восточный халат. Закрытые глаза, шамкающий рот. И пронимающий до кишок шепот!
Алекс перевел взгляд дальше.
– Клянусь Аллахом, ты сделал это! – возопил богато одетый толстяк и полез обниматься с оборванцем. – Ты сделал это! Ты настоящий пир![7] Это – чудо! Это достойно самого Абд-аль-Хазреда,[8] да пребудет он в вечном покое!
Одно понял Алекс совершенно точно: кричал толстяк не на русском. И все его слова были… понятны?!
– Где я?
Слова родной речи с огромным трудом сходили с языка.
Толстяк недоумевающе глянул на связанного. Охрипший голос Потемкина остановил поток дифирамбов прекратившему камлать оборванцу.
А тот уже поднялся с пола. Видно было, что старика пошатывает. Теперь Алекс заметил, что сквозь дыры распахнутого драного восточного халата видны обильные, уже пожелтевшие синяки.
– Ты выполнишь то, что обещал, уважаемый?
Толстяк подобрал полы одежды и важно