других народов опрокинуть солонку издревле означало разорвать дружбу. В Западной Европе в Средние века бытовало поверье, что в день Страшного Суда в наказание за каждую просыпанную крупинку соли души умерших будут стоять перед дверями рая семь дней. Чтобы рассыпанная соль не вызывала ссору, в России советовали рассмеяться либо дать себя ударить ложкой по лбу.
В Древней Греции и Риме изящно выполненная солонка с ее содержимым как бы освящала стол и как наивысшая драгоценность передавалась по наследству, она символизировала ценность содержащейся в ней соли. В каждом рыцарском замке Средневековья во время общих застолий всегда присутствовала большая солонка, сделанная, как правило, из массивного серебра со сложным запором. Ключ от солонки находился у специального человека – стольника или церемониймейстера, отвечавшего за сохранность соли и следившего, чтобы в солонку не подбросили яду. Он сам лично насыпал соли каждому из гостей на маленький кусочек хлеба, и, чем выше был ранг гостя, тем больше соли он получал, либо это делал сам хозяин. Отсюда пошла поговорка: «Не солоно хлебавши».
Соль – великолепный консервант, и ею можно убить все живое: при ее концентрации более 10% прекращают свою деятельность даже микроорганизмы. Поэтому, когда римляне разрушили Карфаген, они, по преданию, засыпали руины солью, дабы город никогда не смог возродиться и противостоять могуществу Рима. Об аналогичной акции древних властителей говорится и в Священном Писании: когда Авимелех взял город Сикеи, он также разрушил его и засеял солью (Суд., IX, 45). Эту операцию повторил намного позднее и император Фридрих Барбаросса, когда разрушил в 1642 г. город Милан. По христианским верованиям, за многочисленные грехи жителей и коллективный разврат бог может превратить большую цветущую территорию в соляную пустыню. Библейское выражение «соляная земля» служит эмблемой бесплодия и необитаемости.
Соль в Священном Писании нередко употреблялась иносказательно, например для обозначения содержания тех лиц, которые находились в услужении у других. Так, выражение «Есть соль от дворца царского» (Езар., IV, 14) означает получать содержание от царя. Персы и индусы до сих пор говорят: «Есть чью-то соль», то есть состоять на службе у кого-либо.
Так как соль сообщает пище приятный вкус и делает ее съедобной, то под словом «соль» в Библии разумеется чистая и святая жизнь и деятельность (Марк, IX, 50; Колос, IV, 6). «Вы – соль Земли», – сказал Христос своим ученикам (Матф.,V, 13). Здесь слово «соль» означает нравственные качества души. Как соль предохраняет от порчи продукты, так и апостолы своим духовным совершенством, умом и поведением предохраняют людей от порока, греха и общего растления.
Соглсно одной из библейских легенд, бог вручил иудеям глыбу соли. Жест этот иносказательно олицетворял собою идею стойкости и передавал мысль об обязательности заповеди честного выполнения договора; соль при этом символизировала очищающую и гигеническую