каблуками, стук которых мог разноситься по всем пятистам коридорам Крепости.
Но Истинная Иллара Эт Эдда не могла позволить своим ногам командовать собой. И уж тем более – демонстрировать всем пятистам коридорам Крепости чувства, которые никак не могли быть истинными.
Поэтому Истинная, мягко ступая с пятки на мысок, в третий раз задала вопрос, который ее, пожалуй, не очень-то и интересовал, но она просто обязана была получить на него ответ – правильный ответ.
– Чем вы объясните потерю большей половины своего отряда?
И командир Бэй, все так же стоя навытяжку, руки по швам, в третий раз ответил неправильно:
– Корабль-Матерь был готов к нашей атаке, Истинная.
Иллара Эт Эдда не удостоила ответчика взглядом.
– Командир. Вам следовало просто добраться да Корабля-Матери, сбросить на него бомбы и отойти. Ничего более.
Командир Бэй на мгновение стиснул зубы, надеясь, что это укроется от Истинной.
– Нам это не удалось, – сказал он, глядя в стену.
– Это было вашим заданием. И вы должны были его выполнить. Тактика нападения на Корабль-Матерь была проверена и утверждена. Если я не ошибаюсь, – добавила Иллара после небольшой паузы.
– Истинные не ошибаются, – ответил Бэй, склонив голову, – но здесь проверенная и утвержденная тактика, – на этих словах Иллара Эт Эдда развернулась лицом к командиру, и он на мгновение запнулся, – не сработала. У этого Корабля-Матери противовоздушных пушек было больше, чем у последних трех, вместе взятых…
– Истинных не интересуют детали ваших просчетов, – Иллара взмахнула рукой, отметая объяснения. – Исправить их – в ваших интересах, командир. И, возможно, нам следует дать вам шанс сделать это. Возможно…
– Благодарю за честь! – отчеканил командир, щелкнув каблуками.
Иллара улыбнулась – про себя, – глядя на побледневшее лицо командира Бэя. Обычно смуглый, как все слуги, сейчас он словно старался хоть внешне сойти за одного из Истинных. Но каковы причины этой бледности? Иллара подумала и решила, что причины следует искать в осознании командиром ответственности, лежащей отныне на его плечах.
– Можете идти, командир, – сказала Истинная Иллара Эт Эдда.
Бэй молча поклонился, коснувшись лба кончиками пальцев обеих рук, и поспешно вышел.
– Возможно, – повторила Иллара, оставшись одна. Ее кулачки вдруг сжались так, что длинные ухоженные ногти впились в белую гладкую кожу ладоней. – А возможно, и нет. Нужны ли нам столь расточительные слуги?
– Ну-ну-ну, – раздался знакомый голос. – Нельзя же так, девочка.
Иллара обернулась. Истинная Рада Эт Эдда, сестра и мать, неслышно вошла в комнату докладов и спокойно вглядывалась в лицо Иллары, сестры и дочери.
– Ты все слышала, сестра?
– Да, – Рада повела плечом. – Пойдем. Тебе следует переодеться. Ты нервничаешь.
– Он не выполнил задание…
– Со слугами