скольким опасностям подвергается ребенок прознатчика, противостоящего темному миру подснежников. Сестра, как всегда, нашла лучшее решение. Сейчас девятилетняя красавица и умница Раннвейг бойко командует дядьями, души в ней не чающими, и предводительствует целой ратью карапузов – младших двоюродных братьев.
Многие поговаривали, что раннее замужество было нужно сестре единственно затем, чтобы ее ребенок был первым внуком, получающим от деда с бабкой хорошее наследство. Но имя сестры трепали недолго. Стоило где-нибудь в трактире кому-нибудь хихикнуть над дочкой Къолей, как рядом с насмешником тут же оказывался старший братец Свен, рассеянно чистящий ногти острием кинжала, а за спиной его волчьей стаей крались четверо младшеньких. Къоли не любят досужие сплетни.
Все это случилось до того, как Хельга забрала меня в Гехт. В ученики к хронисту Торгриму…
В хронисты редко идут по собственной воле. Бедняк от безысходности может податься в солдаты, оставшаяся без кормильца вдова пытается пристроить детей слугами в богатый дом или в подмастерья. Что заставляет людей предпочесть тяжелый труд легкому и, казалось бы, спокойному ремеслу? Отвечу. Хронист должен писать обо всех сколько-нибудь важных событиях, произошедших в годы его жизни. Писать правду, только правду. Всю правду. Даже если Девять Драконов будут уличены в неблаговидных поступках, хронист честно напишет об этом. Поэтому хронисты редко умирают от старости. Кому захочется знать, что, быть может, обрекаешь своего ребенка на то, что однажды он откажется писать то, что прикажет вурд-самодур, и будет брошен на растерзание белым росомахам. Безоружных хронистов находят стрелы и дротики идущих в набег кочевников, они гибнут во время бунтов и эпидемий. Чтобы написать правду о случившемся, нужно все увидеть своими глазами. Но людям не всегда нужна память. И хроники горят на кострах вместе со своими создателями.
Хронисты редко обретают семью и друзей. Человека, всегда говорящего правду, можно уважать, но трудно любить.
Люди толкуют, что в хронисты идут те, кому Девять Драконов не оставили другого пути.
Как мне…
В год, когда я появился на свет, старшему из детей Къолей, Свену, было двадцать пять лет, младшей, Хельге, – пятнадцать. Никто не ждал, что в семье появится еще один ребенок. Люди говорили, что хозяйка Бергильот отдала дочери свою способность рожать.
Все в земле Фимбульветер знают, что ребенка желанного, рождающегося в свой срок, дарует Дракон Восхода Берне, а последыша, появившегося на свет много позже братьев и сестер, подбрасывают злые тиллы. Лучшее что может сделать такой, как я, – умереть в утробе матери. Иначе нечисть доберется до своего подкидыша. До десяти лет Берне защищает ребенка. Потом за ним приходят жрецы Багряного Дода.
У самого края Фимбульветер, там, где Дракон Заката принимает в алые когти умирающее солнце, стоит храм. Другие восемь Драконов имеют много святилищ