уже подходили к границе леса, как нам навстречу выскочил Бурый Волк:
– Вот где вы! Разведал я: сплошные корни растений-убийц. От лесов Фиолы до самой горы Семи ветров. Заполонили всё! Гибнут даже сорняки!
– Спасибо, Семён, – сказала Василиса, – это очень важная информация.
– А возьмите меня с собой! Вы же на дело идёте? – попросил Бурый Волк.
– Против растений-убийц ты ничего сделать не сможешь. Как только найдётся ещё дело для тебя – сразу позовём, не сомневайся. А пока охраняй Заповедный лес, мы в ближайшие дни часто подолгу все отлучаться станем.
– Но если что – не забывайте, зовите сразу!
Волчок встал на задние лапы, попытался всех облизать, а когда не удалось, бросился в лес и скрылся в зарослях.
– Семён? – удивился я. – А почему ты его так назвала?
– Потому что до вступления в клан его так и звали. Баба Вера, где путеводный клубок? Я не хочу ещё один раз топать пешком до Огненной горы, тем более что Анфиса обернуться в птицу не сможет.
– Он же бесценный – штучная вещь! Токма для самых важных случаев.
– Сейчас как раз такой и есть – война, чтобы не рисковать и передвигаться скрытно, он незаменим. Доставай, я знаю, что он у тебя в кармане лежит.
– Вот горе-то, настыра этакая!
Баба Вера достала путеводный клубок, приложила его себе ко лбу и бросила на землю, почему-то из её рук он покатился медленно и неспешно, и мы так же неторопливо и вышли в главный зал пещеры клана Огня. Но баба Вера с нами не пошла, а повернула в сторону кромки леса, я это только в последний момент заметил, когда очертания Сказочного дуба стали блекнуть, как-то у неё ловко получилось сойти с магической дорожки, одно слово – мастерство!
В пещере нас уже ждали и засыпали вопросами, пришлось подробно рассказывать всё, что увидели на месте.
– Василиса, а ты чьи-нибудь следы там ощутила? – спросил Ариэль.
– Никаких следов, скорее всего, наёмный минер – не волшебник. Он и бомбу в действие привел, хотя одна нестыковка в этом деле есть.
– Какая? – Мы все замерли и приготовились слушать.
– Ирина, выйдя на аллею голубых елей, должна была гораздо раньше шагнуть в Заповедный лес, где-то на втором дереве, но почему-то она прошла вперёд и обогнула памятник, здесь её и застал взрыв. Первое, что приходит в голову, – кто-то временно закрыл короткие пути Заповедного леса.
– А такое разве возможно? – удивился я.
– Да, только мало кто способен на такие фокусы. Ведь когда мы пришли, то всё было открыто, словно ничего и не случилось.
– Так надо Ирину расспросить, как она поправится.
– Обязательно так и поступим, ладно, сейчас у меня ещё одна очень неприятная новость для всех нас. К горе Семи ветров приближаются корни растения-убийцы, так что нам в самое ближайшее время надо ждать нападения и готовиться к обороне.
– Это старая новость, – удивился Ариэль.
– Наверное, но сегодня мы получили точные данные, что они уже совсем близко и нападение начнётся раньше. Возможно, что клан Земли