à loisir, le charme disparaissait, et elle disait au bout d’un mois qu’en bas tout était bien plus gentil, et que rien ne valait son chez-soi.
Souvent, le soir, les cinq sœurs, se tenant par le bras, montaient ainsi à la surface de l’eau. Elles avaient des voix enchanteresses comme nulle créature humaine, et, si par hasard quelque orage leur faisait croire qu’un navire allait sombrer, elles nageaient devant lui et entonnaient des chants magnifiques sur la beauté du fond de la mer, invitant les marins à leur rendre visite. Mais ceux-ci ne pouvaient comprendre les paroles des sirènes, et ils ne virent jamais les magnificences qu’elles célébraient; car, aussitôt le navire englouti, les hommes se noyaient, et leurs cadavres seuls arrivaient au château du roi de la mer.
Pendant l’absence de ses cinq sœurs, la plus jeune, restée seule auprès de la fenêtre, les suivait du regard et avait envie de pleurer. Mais une sirène n’a point de larmes, et son cœur en souffre davantage.
«Oh!si j’avais quinze ans! disait-elle, je sens déjà combien j’aimerais le monde d’en haut et les hommes qui l’habitent.»
Le jour vint où elle eut quinze ans.
«Tu vas partir, lui dit sa grand’mère, la vieille reine douairière: viens que je fasse ta toilette comme à tes sœurs.»
Et elle posa sur ses cheveux une couronne de lis blancs dont chaque feuille était la moitié d’une perle; puis elle fit attacher à la queue de la princesse huit grandes huîtres pour désigner, son rang élevé.
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