росли хвостики-перышки, – а вы молчите. Куда это годится?
– Ох, смотри, отец, – предупредила Мама-Ква, -научишь на свою голову. И тебя прятаться заставят.
– Мама! Папа! – высунул из-под лапы головку маленький Квак. – А мы тоже будем большими, как Папа?
– И красивыми, как Мама? – добавила Уак.
– Обязательно будете. Все маленькие вырастают и становятся большими, – успокоил деток Папа.
– И даже иногда взрослыми, – сказала Мама и так выразительно посмотрела на Папу, словно ее слова адресовались не лягушатам, а ему. – Жаль только, что взрослыми становятся далеко не все, кто вымахал большим. Кое в ком ребенок живет до старости.
– Это плохо? – спросил Квак.
– Это… это иногда не совсем удобно, – ушла от прямого ответа Мама.
Пришлось отвечать Папе.
– Жизнь интересна только тогда, когда рядом со стариками живу их дети, внуки, правнуки. И чем больше внуков, тем спокойнее старость. По этим законам живут и лягушки, и люди, и звери, и птицы. Но кроме этой жизни есть еще и другая жизнь.
– Где она? – лягушата завертели головками. О какой другой жизни говорит Папа? Или опять придумывалка включилась?
– Где? – Папа призадумался, выискивая понятный малышам ответ. – Там, где никогда не грустят, не болеют, не старятся и не умирают.
– Разве можно совсем не умирать?
– В этой жизни – нельзя. А в другой – можно.
– Ой! Я скорее хочу в другую жизнь! – запрыгал Квак. – Папа! Как туда попасть?
– И просто и не просто. Это целый мир, огромная страна. Чтобы отправится в нее, надо уйти из той, в которой вы сейчас живете.
– Она далеко?
– Очень далеко.
– Пока дойдешь, наверное, сто раз состаришься?
– Захотите вы жить в стране, где они дряхлые старики и старухи?
– Нет! – испугались лягушата. – Мы со скуки помрем!
– Правильно, – похвалил Папа. – Чтобы вы не умерли со скуки, в ту страну уходят и совсем маленькие головастики, и головастики постарше, и лягушата, и, уж конечно, взрослые и старые лягушки. Вспомните, сколько вас было, когда вы из икры вылупились?
– Видимо-невидимо! – сказал Вак.
– Сто тысяч миллионов! – сказала Уак.
– Целая куча! – уточнил Квак.
– А осталось только трое. Куда же подевались ваши сто тысяч миллионов и еще целая куча?
– Кто-то умер, – вздохнул Вак.
– Кто-то утонул, – пригорюнилась Уак.
– А кого склевали птицы или выловили мальчишки, – сжал кулачки Квак.
Мама – Ква шмыгнула носом и вытерла слезу, а Папа улыбнулся.
– Это вам так кажется, – огорошил он детей. – На самом деле они переселились в другую жизнь. И будут там жить вечно и дожидаться вас и нас. Только мы с Мамой состаримся, вы повзрослеете, а они навсегда останутся такими, какими ушли от нас.
– Вот здорово! Я хочу к ним, – Квак стал собираться в дорогу.
– Не спеши, торопыга, – остановила сыночка Мама. – Торопиться