ним, под огромным деревом, на высоком пеньке сидел белый старичок.
Не маленький как гномик, но и не большой, как великан. В широкополой соломенной шляпе, из-под которой по плечам рассыпались седые вьющиеся волосы, и с огромной белой бородой. В светлых широких брюках и светлой теплой рубашке навыпуск.
У ног его лежала огромная немецкая овчарка. Ее черный мокрый нос чуть-чуть касался бархатной туфли старичка, а глаза были прикрыты, словно она дремала.
Старичок не просто сидел. Если бы он просто сидел, разве бы Вася обратил на него внимание?
Старичок прикладывал ухо к стволу дерева, словно слушал что-то, потом быстро-быстро записывал карандашом в обычную школьную тетрадь в линеечку длинные строчки. Отвлекался от записей, грыз карандаш, говорил протяжное: – О-го-о! – на что собака реагировала открытием сначала одного, потом другого глаза, и опять прикладывал ухо к дереву.
Старичок не замечал ничего и никого вокруг: ни шума проезжающих по оживленному проспекту машин, ни снующих в нескольких шагах от него прохожих, ни собирающейся возле спортивной «Арены» громкоголосой толпы болельщиков хоккейной команды «Металлург».
Мальчик чуть развернулся и сделал первый шаг в сторону старичка.
Овчарка услышала его и открыла сразу оба глаза. И надо же! Она не оскалилась, не залаяла! Она улыбнулась мальчику, словно говорила: – Ну же, смелей! Мы не кусаемся! Я – потому что умная и добрая. А у дедушки все зубы вставные, некусачие.
Старичок теперь тоже заметил мальчика и тоже, как и овчарка, улыбнулся открыто и приветливо.
– Здравствуй, Вася, – сказал удивительно мягким голосом.
– Здравствуйте, де… – мальчик оборвал приветствие на полуслове и разинул рот. – А откуда вы знаете мое имя?
– Я не только имя твое знаю, – признался старичок, – но и много что еще про тебя.
– Ну, правда, откуда? – Вася уже стоял рядом со старичком.
– Ты знаешь, что это за дерево? – спросил старичок, пропуская вопрос мальчика мимо ушей.
– Карагач, – блеснул знаниями мальчик, – Дерево степей. Тут их целая аллея! И вот это, и вон те – всё карагачи.
– Ну… в общем-то… правильно, – согласился старичок. – Как по учебнику. Можно смело пятерку в дневник ставить. Только деревья эти, несмотря на то, что они карагачи, немного волшебные.
– Вол-шеб-ные? – переспросил, сильно растягивая слово мальчик.
– Точно, – кивнул старичок, а овчарка открыла пасть и сказала мягкое: – Гав! – и головой два раза кивнула.
– И что такого волшебного они умеют? – любопытство овладело Васей.
– Вот это, – погладил старичок то, у которого сидел, – дерево ЖЕЛАНИЙ. Вон то, напротив, дерево ЦВЕТНЫХ СНОВ. Которое сразу за ним – дерево ЗАПИСОК ДРУГУ.
– Желаний? Цветных снов? Записок другу? – отыскивал глазами и повторял за старичком Вася.
– Сотни детей проходят по этой дорожке туда и обратно. Каждый о чем-то мечтает, о чем-то думает. Деревья, ты не думай, что их просто