отважных путешественников стартовали на воздушном шаре в Арктику. Больше никто и никогда их не видел, и, когда газеты писали о пропавшей экспедиции, все с большим сожалением вспоминали о призрачных «воздушных кораблях», которые могли бы спасти полярных исследователей… если бы были реальны.
Впоследствии появилось много гипотез, объясняющих «воздушную лихорадку 1897 года». При этом, кроме «китайских летающих фонариков», упоминались мерцающие звезды, солнечные венцы (множественные солнца), редкие лунные гало (круги света), необычные «линзовые» и «столовые» облака. Ну и, конечно же, обыкновенные миражи. Все эти явления природы обычно не привлекают особого внимания, если только не совпадают по времени со всяческими «сенсациями», которые и сегодня распространяют уфологи.
«Воздушные корабли 1897 года» изредка вспоминали в довоенные годы при появлении всяческих необычных НЛО. Затем упоминание о них проскользнуло при описании «марсианской паники 1938 года» и «тарелочной эпопеи 1947 года». Причем в этих случаях научные комментаторы больше внимания уделяли «психологии толпы», слепо верящей даже самым фантастическим слухам, если они распространяются СМИ.
Глава четвертая
Загадка «красных огней»
Была лунная ночь, ветреная и холодная. Вначале мне показалось, что либо это костры на берегу, очевидно расположенные выше топ-мачты нашего корабля, либо сигнальные огоньки с какой-нибудь джонки, которые мираж поднял над водой. Если смотреть на них невооруженным глазом, то иногда они как бы сбивались в кучу, а иногда вытягивались в неровную линию и, будучи круглыми по форме, напоминали гирлянду китайских фонариков, висящую между мачтами корабля. Они находились от нас к северу (магнитному) и оставались там до тех пор, пока не исчезли из виду около полуночи.
Кругосветная экспедиция
«Корабль шел вдоль берега на восток со скоростью семи узлов в час, и скоро стало ясно, что эти огни были не на берегу, хотя за ними виднелись горы… Ночь была тихая, ясная и холодная, светила Луна. На этот раз на севере, где мы впервые заметили огни, земли не было, но вскоре мы прошли мимо маленького островка, и на время он скрыл от нас эти странные огни. словно их нес какой-то корабль, идущий с той же скоростью и в том же направлении, что и мы. Менялось лишь их построение, однако каждый огонь сохранял свою овальную форму…» – такое описание оставил Ч. Дж. Норкок («Атмосферные явления в Северокитайском море». – Nature, 48, 77, 1893).
Более 120 лет назад в очередное кругосветное путешествие направилась экспедиция Королевского общества Великобритании. Одно из экспедиционных заданий включало проверку сообщений о странных небесных огнях, преследовавших в зимний период корабли, идущие на восток по 34 параллели вблизи побережья Японии. Очевидцы описывали огни как «огненные шары», появляющиеся поздним вечером в нескольких градусах над горизонтом.
Когда